Дотянуться до звёзд

Хаос, царивший в школе с самого утра, затронул средние и старшие классы. Мальчишки с восьмого по одиннадцатый класс взволнованные бегали по коридорам, заполняя анкеты для вступления в баскетбольный клуб.

Утром перед началом уроков директор объявил о создании баскетбольной команды. И в течение всего дня тренер Брук и парочка бывших учеников школы, которые играли во взрослый баскетбол, занимались отбором. Главное условие для тех, кто собирался заполнить анкету — уметь играть или хотя бы иметь представления об игре, а остальному тренер Брук обещал научить..

В прошлом Джо играл за сборную, был талантливым баскетболистом, пока у него не появился ребёнок — Вильям. Семье не хватало денег, ребёнок рос без внимания родителей, поэтому Брук оставил спорт, нашёл стабильную работу в офисе, и больше времени проводил с женой и сыном.

Однажды ему поступило предложение занять должность учителя и по совместительству — стать тренером будущей баскетбольной команды. На директора Кларка надавило руководство, сообщая, что в учебном заведении должны появиться спортивные секции.

Директор пригласил Брука в свой кабинет, предложил ему должность учителя физкультуры, но больше всего Джо привлекала возможность стать тренером. Он возжелал на старости лет вернуться к спорту, которым жил с подросткового возраста. Предложение оказалось чересчур заманчивым, и отказаться у бывшего спортсмена не получилось.

Мужчины долго решали вопросы, связанные с командой. Обсуждали детали больше недели и в конечном итоге пришли к выводу, что баскетбольный клуб станет отличной визитной карточкой для школы. Тренера уже нашли, поэтому оставалось лишь собрать парней, которым не безразличен спорт.

В год создания «Тигров» Нейтан учился в восьмом классе вместе со своим младшим братом — Ноем. И их двоих, гуляющая по школе новость, лишила дара речи.

Парни играли с детства. Когда-то на прогулке отец спросил у сыновей, чем они хотят заниматься. Братья всегда активно себя вели, никогда не могли усидеть на месте, поэтому родители решили найти им занятия, которые окажутся по душе, и в которые они смогут направлять энергию.

Александр привёл сыновей в парк, и тогда Нейт увидел баскетболистов на площадке — высоких и подтянутых, активных и шумных. Он наблюдал за их игрой, не мигая, и атмосфера так сильно ему понравилась, что он выкрикнул: «Баскетболом!». Отец не удивился ответу, но на лице младшего брата всего на мгновенье проскользнуло замешательство и растерянность. Потому что Ной не знал, чего он хотел. И какое занятие подходило ему.

Мальчики ещё были слишком малы. Нейтану всего шесть лет, Ной на год младше. И пятилетнего ребёнка все называли «маленьким гением». Слишком умен для своего возраста, по развитию он опережал всех сверстников, поэтому друзей у Ноя было не так много — только старший брат.

Ответ младший из братьев дал только дома. Он наблюдал за Нейтаном в течение всего дня, глаза брата горели от желания поскорее заняться спортом, но он боялся. Нейт никогда не отличался решительностью, он застенчивый и правильный. Он умолял младшего начать учиться вместе. И Ной решил, что связать свою жизнь с баскетболом — неплохая идея. По крайней мере он собирался играть до тех пор, пока Нейтан не обретёт в себе уверенность, чтобы дальше двигаться своей собственной дорогой.

Через два дня отец купил мальчикам два баскетбольных мяча и спортивную форму. Он каждый день ходил с ними в парк на площадку, чтобы они учились бросать мяч в кольцо. Но из-за невысокого роста им не удавалось попадать в корзину — слишком маленькие для взрослого спорта. Руки Нейтана опускались, а совсем недавно вспыхнувшие огоньки погасали. Ной старался его поддерживать, и у него неплохо получалось, потому что братья продолжали учиться, несмотря на неудачи, с которыми сталкивались.

Когда мама мальчиков увидела на их лицах и руках свежие синяки, она пожалела, что позволила детям так рано погрузиться в спорт. Они не были готовы. Баскетбольный мяч настолько тяжёлый, что, после ударов об их тела, он оставлял синяки. Нейтан даже постарался выбить себе два пальца на второй день игры.

Пытаясь уберечь детей от травм, Александр купил мальчикам в комнату детское кольцо и мягкий мячик. Нейтан не выглядел довольным, однако согласился играть в игрушечный баскетбол, потому что настоящий оказался под запретом. Он оттачивал свою меткость, пытался попадать в свою цель даже с закрытыми глазами. И через пару недель, когда игры в комнате ему надоели, он уговорил отца создать на заднем дворе для них с Ноем площадку. Александр повесил баскетбольное кольцо на стену гаража, расчистил место для воображаемой площадки, и мальчишки продолжили учиться, не упуская возможности повеселиться во время игры.

Взрослея, мечта Нейтана стать баскетболистом, росла вместе с ним. А Ной следовал за братом, не зная, чего он хочет от своей жизни. Его интересовало многое, но в то же время он не находил ни одного занятия, которым хотел бы заниматься как короткое время, так и на протяжении всей жизни. Поэтому Ной продолжал прикрывать спину старшего брата, зная только одну вещь — пока Нейтан не станет самостоятельным, бросить баскетбол Ной не может. И он продолжал.

В восьмом классе после второго урока, не дождавшись длинного перерыва, братья побежали в спортивный зал отдавать свои анкеты. В зале уже расположилась комиссия в лице тренера Брука и двух бывших выпускников школы. Они сидели за длинным столом, напротив них была небольшая полоса препятствий — несколько дорожек из конусов: ровных и зигзагообразных, чтобы проверить навыки мальчишек.

Тренер не выглядел довольным, когда первыми, кто вошёл в зал, оказались двое восьмиклассников. Он надеялся набрать команду из выпускников, но директор ясно дал понять, что участвовать могут мальчики с восьмого по одиннадцатый класс. Если ребят помладше окажется больше, то команду разделят на две лиги — взрослые и юные игроки.

— Ты что-то умеешь? — обратился к Нейтану тренер, быстро пробегаясь глазами по заполненной анкете. Кандидатам в команду требовалось написать свои имя и фамилию, возраст, класс и указать, занимались они спортом раньше или нет.

Анкета Нейтана показалась пустой, потому что кроме имени и возраста он ничего больше не указал — особых достижений не было, официально никакие секции не посещал, а писать: «Играю с братом в парке с шести лет» ему казалось глупостью.

На поставленный вопрос Браун не мог ответить. Из его соображений — он не умел ничего. Играл в баскетбол для детей с игрушечным мячом, потом занимался на заднем дворе дома. В десять Нейтан попадал в корзину с любой точки. Его навыки и сила росли, но мальчишка никогда не считал себя талантливым — ему всегда мало приобретённых навыков.

Пока тренер ждал ответ от Нейтана, за него заговорил Ной.

— Мой брат лучший, — с гордостью говорил он, без капли страха смотря на Брука.

Уроки физкультуры Джо не проводил у их класса, поэтому братья не были знакомы с учителем, не знали его характер, но они знакомы с ним, как с игроком, которым Джо когда-то был.

— Вы будете кусать локти, если не возьмёте его, — с непоколебимой уверенностью говорил младший из Браунов, слегка толкая Нейта в бок локтем, пытаясь его расшевелить. — Потому что через несколько лет Нейтан станет настоящей звездой баскетбола!

Тренер и выпускники рассмеялись, они совсем не хотели обидеть братьев, но Ной оказался чересчур уверенным мальчишкой, умеющим привлекать внимание. И он отлично выполнял роль шута.

Как ни странно, но Брука подкупила любовь в голосе младшего брата. Он говорил про Нейтана с горящими глазами, с широкой улыбкой на лице и голос его действительно был наполнен верой. Он нисколько не лукавил и искренне верил в каждое сказанное слово.

Мужчина снова обратился к Нейтану.

— Не желаешь показать, что умеешь? — тренер указал за спину мальчика, где были расставлены препятствия. — Тебе нужно пройти полосу, не уронив при этом мяч и ничего не задев. Покажи нам игру с конусами, сможешь?

— А потяжелее ничего нет? — снова заговорил Ной. Он пытался всем своим видом намекнуть, что созданная полоса препятствий скучна для них двоих. — Он эту полосу пройдёт за пять минут.

— Лучшее время — три минуты, — высоко подняв подбородок, произнёс один из выпускников.

Восьмиклассник фыркнул. Выпускник напротив выглядел таким гордым, словно он лично устанавливал рекордное время.

— Звучит, как вызов, — усмехнулся Ной. Он повернулся к Нейтану, взял его за руку и отвёл в сторону, чтобы поговорить наедине. — Покажи им, что умеешь. Пройди полосу меньше, чем за три минуты, а в конце брось мяч в кольцо, покажи им, что ты крут.

— Я не справлюсь, Ной.

— Ты будущая звезда, Нейт, — уверенно произнёс Ной, кладя обе руки на плечи старшего. — Докажи тренеру Джо и тем ребятам, что лучше тебя они никого сегодня не увидят. А после выступлю я. Поверь, бро, мы заставим их рыдать.

Нейтан рассмеялся.

— Уверен, что нужно вступать в команду? — теряя уверенность в правильности принятого решения, спросил Нейтан. — Нам отлично и вдвоём.

— Это твоя мечта! — возмутился Ной. — Кто бы мог подумать, что у нас в школе будет баскетбольный клуб? Это судьба. И мы не упустим этот шанс.

— Но я всё ещё не знаю твою мечту, Ной. Этого ли ты хочешь? — Нейтан указал на полосу препятствий, имея в виду весь баскетбол в целом. — Что имеет значение для тебя?

— Моя мечта увидеть тебя звездой баскетбола, Нейтан, — всё с той же гордостью говорил Ной. — И сейчас, когда ты утрёшь нос тренеру и ребятам, ты станешь героем дня.

— Но пообещай, что ты тоже пройдёшь в команду, — снимая через голову толстовку, подготавливая себя к быстрому просмотру, говорил старший из Браунов. — Мне не нужна игра без тебя.

— Я всегда буду рядом, бро, — Ной заключил брата в объятия. — И мы всегда будем играть спина к спине. Давай, не трать зря время, покажи, что ты умеешь.

Ной отошёл к столу, где сидели «судьи», встал рядом со стулом тренера, сложив руки на груди. Он не переставал ухмыляться, но в этой улыбочке было столько гордости, что Брук не мог оторвать от Ноя взгляд. Он первый раз встречал братьев, между которыми складывались настолько тёплые и крепкие отношения. И Джо первый раз встретил такого человека, как Ной.

— Если бы я был совершеннолетним, обязательно заключил бы с вами пари, тренер, — заговорил Ной, заставляя Брука оторвать взгляд от Нейтана. Мальчишка разминался перед тем, как начать. — И выиграл бы кучу денег.

— Твой брат действительно так хорош? — выгнув бровь, спросил Джо.

— В будущем у вас не будет ни одного игрока, способного его заменить. Если когда-нибудь настанет день, когда Нейтан покинет команду, вы потеряете того, кто станет сердцем для «Тигров», потеряете самого талантливого баскетболиста, которому судьбой велено стать звездой.

— Он ещё не часть команды, — сообщил тренер. — Не загадывай.

— Детали, детали, — с улыбкой повторял подросток. — Я говорю о фактах, тренер. Факт номер один: Нейтан уже занял место в команде. Факт номер два: он будет неплохим капитаном.

Брук попытался спрятать улыбку, но у него не получилось. Наглость Ноя — вот, что стало отправной точкой, чтобы полюбить братьев Браун. Второй шаг — игра Нейтана.

Учитель кивнул мальчишке, разрешая начать выполнять упражнения на время. И Нейт прошёл полосу препятствий за две минуты пятьдесят две секунды, устанавливая новый рекорд, как и обещал его младший брат.

Выпускники остались под впечатлением, после броска Нейтана, они потянулись к Бруку, чтобы сообщить ему своё мнение: этот ребёнок определённо должен войти в состав команды. У самого тренера сомнений тоже не оставалось — они нашли первого Тигра.

Брук влюбился в технику Нейтана, в его неопытность, которая уходила на второй план, благодаря врождённому таланту. Если над мальчишкой поработать, укрепить его мышцы, научить приёмам, дать больше опыта, то ему действительно не будет равных.

Сразу после брата на полосу вышел Ной. Они с Нейтом ударили в ладошки, передавая друг другу эстафету, и Нейтан встал рядом с тренером, краем глаза заглядывая в его блокнот, в котором Брук записал положительные качества Нейтана: талантливый, спортивное телосложение, сильные руки, неплохая техника. Из минусов парень увидел: стеснительность и неразговорчивость.

Ной стоял у начала полосы, отбивая от пола мяч, начинать он не спешил.

— Он много болтал, правда? — набравшись смелости, заговорил Нейтан. Брук повернул в его сторону голову, медленно кивнул. — Не верьте не единому слову. Если вы будете выбирать между нами двумя, выбирайте Ноя. Без него «Тиграм» будет несладко, он станет мозгом и двигателем команды, с ним вы никогда не соскучитесь.

— Твой брат назвал тебя сердцем команды, — сообщил Джо. — Если, конечно, я возьму тебя, — добавил тренер, пытаясь пощекотать нервы мальчишке.

— Враньё, не слушайте его, — качал головой Нейт. Мимо Брука не прошло то, что подросток начал сильнее нервничать: он скрестил руки на спиной, начиная пощипывать кожу на предплечьях. — У меня проблемы с общением, я плох в том, чтобы кого-то поддерживать и совсем не умею решать конфликты. Сердце команды ведь — лидер? Мне никогда таким не стать.

— Ты хорош, — произнёс Брук, отворачиваясь от школьника. — И будь ты старше, я обязательно заключил бы с тобой пари. Думаю, выиграл бы кучу денег, — тренер вернул Нейтану брошенную его братом фразу, не переставая при этом улыбаться.

— Пари? — заинтересовался восьмиклассник. — А тема?

— Станешь ты звездой баскетбола или нет. Я бы поставил все деньги на вариант — «да», как и твой славный брат.

Щёки Нейтана вспыхнули от смущения. Он уставился в точку перед собой, обдумывая каждое слово, сказанное тренером в его адрес. Браун знал Брука из новостей, слышал об его головокружительной карьере, которой пришёл конец после рождения ребёнка. Смотрел его игры в составе сборной, восхищался каждым матчем. И тренироваться под его началом, учиться у него — мечта любого мальчишки, желающего чего-то добиться.

Теперь Нейт надеялся, что у них с братом получится пройти отбор в команду. И знал, что они сделали правильный выбор.

Второй из братьев уже сгорал от нетерпения. И всем своим видом умудрялся показывать присутствующим, что ему скучно. Когда тренер предложил ему начать, Ной сразу начал вести мяч, обводя все конусы, не задев ни одного. Пока оставалось пространство между первым препятствием и вторым, он шёл, пританцовывая, словно находился не на отборе в баскетбольную команды, а готовился к вечеру в клубе.

Браун не ставил себе задачу пройти полосу быстро, он знал, что не сможет, даже если захочет, поэтому решил выполнять задания так, как он умел — веселясь и поднимая настроение другим. Его озорство стало последней каплей для Брука — мальчишка окончательно его подкупил.

Братья стали первыми, кто вошёл в состав «Тигров». И после их просмотра тренер Джо понял, что ребята постарше ему не нужны. Он собрал команду из учеников восьмого класса, сделал Нейтана капитаном, а Ной стал его помощником.

И с самого первого дня тренер знал, что Нейтан — будущее школы. И он действительно должен стать звездой баскетбола, как и говорил младший брат.

Ной никогда не относился к игре так же, как и Нейтан. Он никогда не любил баскетбол, и тренер узнал об этом ещё в первый день, когда мальчики проходили полосу препятствий. Он чётко видел разницу между ними, знал, кто живёт баскетболом и будет жить им до самой старости, а у кого совсем другие интересы. Душа Ноя отдана другому делу. Он любил свободу, но ради мечты брата, он отказался от собственных желаний. Шёл по пути, который выбрал для них Нейтан, и знал, что в будущем всё окупится. Они дотянутся до звёзд, подготовленных им судьбой. Каждый к своей.