Дотянуться до звёзд

В понедельник утром, как и во все предыдущие дни после возвращения в команду, Нейтан отправился на пробежку. После ухода из спорта он перестал бегать, выходил лишь пару раз в месяц просто для того, чтобы проветрить голову. Но теперь, когда баскетбол снова стал частью жизнь, пришлось заняться восстановлением спортивного режима. По утрам пробежки, два раза в неделю поход в качалку, каждый вечер практика. Нейтан раньше часто собирался с Люком, Скоттом, Ноем и Вильямом на площадке в парке, где его однажды вечером встретил тренер перед тем, как предложить вернуться в команду, и они до поздней ночи играли. Больше резвились и баловались, но всё равно не забывали про очки и броски.

Пробежка в парке ранним утром своего рода терапия для Брауна. Пока всё население города сладко спало в постелях, он бегал по любимым дорожкам в парке, вдыхал холодный воздух и любовался прекрасными видами.

По утрам в городе всегда стоял туман, порой настолько сильный, что власти перекрывали движение на дорогах, а ученикам позволяли не посещать школу. Подобные дни Нейтан раньше любил больше остальных, потому что в «дни отмены» у него была возможность уговорить брата на утреннюю вылазку в парк, где они только вдвоём могли побросать мяч в кольцо, придумывая хитрые приёмы для будущих матчей. Братьев привлекала атмосфера, — они любили туман, серость и дождливую погоду. С возрастом предпочтения Нейта не поменялись.

В парке помимо старшеклассника бегали ещё люди — несколько девушек пробежали мимо Нейтана в противоположном направлении, и один мужчина, явно с большим усилием работающий над своим внешним видом, если судить по накаченным рукам и ногам, он бежал по дорожке в одну сторону с Брауном, но был гораздо быстрее школьника.

В прошлом Ной часто заставлял брата бегать с ним наперегонки. И младший всегда побеждал. В команде не было никого быстрее Ноя, даже капитан сильно уступал ему в скорости, что слегка подрывало ему репутацию. Но Браун гордился Ноем и его талантом — быть быстрее остальных. Несмотря на маленький для баскетболиста рост, Ной обладал багажом других нужных спортсмену качеств — быстрые и сильные ноги, хорошая реакция и смекалка. У него хромала точность бросков, но рядом всегда был Нейт, который прикрывал спину. Если Ной мазал, Нейтан подхватывал мяч и оставлял преимущество за своей командой.

Пришлось остановиться, когда на телефон пришло сообщение от мамы. Она весь прошлый год не писала сыну, о звонках тем более не было речи. Для Натали перестали существовать её дети. На первое место встала работа и желание найти того, кто забрал жизнь её младшего сына.

Браун не успел открыть и прочитать сообщение, но сердце всё равно начало непозволительно быстро биться, в голову прокрались самые плохие мысли и догадки. Мать не написала бы по пустяку, особенно после ссоры в пятничный вечер. Они не виделись все выходные, он — тренировался, она как всегда работала, пересечься им не удалось.

«Где бы ты ни был, возвращайся домой», — писала Натали.

Чир могло означать это короткое сообщение от матери, Нейтан не знал. Случилось ли что-то с его сёстрами? Случилось ли что-то с мамой? Возможно проблемы в доме с техникой, и ей понадобилась сила сына. Вариантов — целая куча, но Нейтан не мог выбрать правильный.

«Я на пробежке, вернусь через тридцать минут», — написал в ответ Нейтан.

Заблокировав телефон, он крепко сжал его в руке и снова ускорился. Рой мыслей кружил в голове, старшеклассник не замечал как ускоряется. Ноги несли его вперёд, голова совсем не думала: была пустой, заполненная тем самым туманом, который опускался на город. Нейтан обогнал мужчину, который ранее был быстрее него самого, продолжая ускоряться, будто ветер, против которого он бежал, выветрит все ненужные мысли из головы.

Он ускорялся, воздуха не хватало, ноги путались друг в друге. Рука крепче сжимала телефон, мысли всё чаще возвращались к сообщению Натали. Имела ли она в виду, что кто-то из членов семьи в опасности или нет? Почему эта женщина не научилась отправлять сообщения с более подробным содержанием?

Нейтан собирался вернуться домой и накричать на мать, чтобы она чётче формулировала свои мысли.

Или он придёт и будет молчать, как поступал последний год.

Капитан не заметил, как добежал до спуска. Обычно он старался избегать этого места, потому что крутой спуск вниз — дорога к небольшому озеру или болоту, каковым оно стало из-за халатности людей. Остановиться уже не было сил. Нейтан чувствовал себя поездом, который несся на большой скорости и остановить который уже никто не мог. Он бежал вниз по склону на большой скорости, ноги окончательно перестали принимать сигналы от мозга. Нейт резко упал на землю, полетел вперёд и двумя кувырками скатился вниз.

Когда движение прекратилось, Браун лёг на спину, раскинув руки и ноги в стороны. Из носа лилась маленькая струйка крови, на коленях ссадины, покрытые грязью. Нейтан чувствовал ноющую боль в руке. И сердце. Он чувствовал, как оно бьётся. Нейтан рассмеялся, громко и нездорово, смех, который переходил в рыдание или вопли. Притянув ладони к лицу, он закрыл ими его, заглушая истерический смех ладонями.

Всё вокруг казалось сумасшествием.

Даже собственное падение не казалась ему реальным. Нейтан смотрел на мир через объектив камеры. Его жизнь не была настоящей, он давно забыл, что на самом деле чувствуют живые люди. Раны на коленках пощипывали, и Нейтан чувствовал наслаждение. Ему нравилась боль, отрезвляющая разум. И в это утро, с разбитым носом и коленями, с болью в руке, он чувствовал себя живым. Реальным. Объектив камеры, через которую он наблюдал за сменяющимися днями и ночами, треснул.

Когда старшеклассник вернулся домой, прихрамывая на одну ногу, он встретился с недовольным взглядом матери. В глубине души Нейтан надеялся, что она уехала на работу, и им не придётся портить друг другу настроение в понедельник, когда день и без ссор обещал быть тяжелым.

Браун прошёл мимо Натали, открыл на кухне ящик, в котором они хранили аптечку, достал обеззараживающую жидкость и несколько пластырей.

— Что с тобой произошло? — голос матери показался чересчур взволнованным. Она прошла за мальчиком, наблюдая за его действиями: Нейт налил немного жидкости себе на колени, когда пошла реакция и на ранке начала появляться пена со странным шипением, Нейтан скривился, но не от боли, а от неприятных звуков — у него начинала болеть голова, возможно, причина в его недавнем падении, а может, головная боль вызвана присутствием матери. — Почему ты не пришёл сразу после того, как получил моё сообщение?

Нейтан поднял голову, смотря на мать. Её руки сложены на груди, она одета в старый кардиган, который отец подарил ей больше пяти лет назад, и старые потёртые джинсы. Натали не была похожа на человека, который собирался на работу. И её редко можно увидеть в гражданской одежде, почти всегда она в форме.

— Я написал тебе ответ, не мои проблемы, если ты не научилась читать, — огрызнулся старшеклассник, возвращаясь к своей проблеме — теперь он промочил ватный диск жидкостью и поднёс к носу, стирая засохшую кровь. Нависающая над ним мама заставляла злость внутри кипеть, но в то же время он не мог не заметить волнение, плескающееся в её тёмных глазах. — Я упал во время пробежки, всё в порядке.

— Когда я прошу оставаться дома и меньше проводить времени на улице, значит, ты должен оставаться дома, чёрт возьми, и не гулять ни рано утром, ни поздно вечером, — с каждым словом голос Натали становился громче и взволнованнее. Нейтан снова скривил лицо, громкие звуки вызывали странную боль в висках — он всё-таки ударился головой во время падения. — В городе сейчас неспокойно, Нейтан. Хотя бы раз в жизни послушай меня, выполни мою грёбаную просьбу!

— Да пошла ты, — выплюнул Нейтан, резко поднимаясь на ноги. Он бросил на столешницу бинт и пластырь, больше не заботясь о том, чтобы оказать себе помощь. — Перед тем, как указывать, что мне делать, потрудись назвать реальную причину, почему я должен оставаться дома. Твоё «в городе неспокойно» уже достало меня. В нашем городе никогда не было спокойно, мать твою. И вместо того, чтобы волноваться, где меня носит, лучше вспомни про то, что у тебя есть дочери, есть Агнес, которая пропадает вне дома больше, чем я.

— С Агнес я уже поговорила, — более спокойно продолжала Натали. — А ты меня никак не можешь услышать. Уровень преступности увеличился в три раза, грабежей и разбоев — больше, как и похищений, и убийств. Что-то происходит, Нейтан. В городе полно новых людей, шериф волнуется, потому что атмосфера накаляется.

— Мне пора собираться в школу.

Нейтан обошёл маму, направляясь в свою комнату. Он пытался не заострять внимание на её словах. В городе никогда не было спокойно. По правде говоря, в мире не существовало города, где не было бы опасности для живых существ. Этот мир сам по себе небезопасное место, но люди живут — выживают — поэтому нет смысла бежать и прятаться. Судьба догонит, в какой бы части света человек не был.

Комната Брауна стала в несколько раз меньше из-за старых вещей, которыми он её наполнил после того, как родители избавились от кровати и шкафа Ноя. Нейтан не хотел что-то менять, собирался оставить всё как есть, но однажды, когда он пришёл домой после уроков и заметил, что кровати брата больше нет, как и его вещей, словно мальчик никогда не жил в комнате, мир Нейтана разрушился.

В тот день ему пришлось осознать, что брат умер. Что он никогда не вернётся, потому что не было кровати, на которой он смог бы спать. Не было шкафа, куда он запихнул бы свои вещи со словами «я всё разложил по полочкам», а когда откроет в следующий раз, куча грязной одежды упадёт ему в ноги. Не осталось его книг по математике и физике, его странных игрушек, которые он хранил с детства. Отец всё перенёс в гараж, а мебель отправил на свалку. И комната стала пустой. Большой и пустой. Тогда Нейтан принёс из гаража весь хлам, какой только нашёл — неработающий проигрыватель дедушки, кассеты, пластинки, старый неработающий телефон, созданный во времена динозавров, разваливающееся кресло, в котором когда-то жили крысы. Он заполнил комнату всем, что его родители собирались выбросить в ближайшее время. И всё для того, чтобы заполнить пустоту.

Но хлам в комнате не помог заткнуть дыру в сердце. Возвращать всё обратно Нейтан не стал, смирился со свалкой в своей комнате и научился в ней жить.

Он взял полотенце из шкафа и отправился в душ, чтобы смыть кровь с ссадин и пот. Когда вернулся в комнату, надел форму, постиранную прошлым вечером, и начал собирать спортивную сумку — забросил кроссовки, форму, которую тоже достал из сушки только этим утром, пару полотенец, которые он собирался оставить в шкафу в раздевалке. Сумка быстро наполнилась и стала тяжелой, её вес вызывал приятные чувства у Нейтана.

— Мама не приготовила завтрак, — дверь в комнату Нейтана приоткрылась, и он увидел золотистые локоны маленькой Лили. Она выглядела расстроенной, что совсем не граничило с её постоянным утренним настроением. — И она уже уехала. Мы что, остались без еды?

— Конечно нет, кроха, — бросив на пол сумку, Нейтан подхватил сестру на руки и пошёл вместе с ней на кухню. Они встали напротив открытого холодильника, выбирая продукты, которые пригодятся им для приготовления завтрака. — Как насчёт сэндвича?

Лили покачала головой.

— Есть старые макароны, тебе разогреть?

Девочка снова отказалась.

— Хочешь, сделаю тебе фруктовый салат? Вкусно и полезно.

Лилибет спрыгнула с рук брата на пол, подошла к стулу и залезла на него, грустно вздыхая.

— Ты не умеешь готовить так же, как мама.

Появление Агнес должно было спасти ситуацию, Нейтан надеялся на её умения в готовке и на быстрый завтрак, который она могла бы организовать, однако средняя сестра села на стул и развела руками, у неё плохое настроение, и она не собиралась готовить.

— Лили, как насчёт хлопьев с молоком? — предложил Нейтан, вспоминая про запасы в кухонном шкафу. Младшая сестра показалась заинтересованной, и Нейт продолжил: — И я разрешу тебе съесть плитку шоколада на десерт, а если захочешь, даже сварю горячий шоколад, чтобы тебе было вкуснее. Годится для завтрака?

— Много сладкого на завтрак вредно, так мама говорит.

— Ты видишь здесь маму? — спросил Нейтан. — Она уехала на работу, даже не заботясь о том, что её дети останутся голодными. Поэтому сегодня правила составляю я. Ты хочешь хлопья с молоком и шоколадку?

— Да! — радостно воскликнула Лили, поднимая руки над головой. — Хочу, хочу, хочу.

Брат остался собой доволен, ему удалось поднять вечно улыбающейся Лилибет настроение. Агнес тоже согласилась на хлопья, но отказалась от шоколада, который вредил её фигуре. Нейтан задумался, с каких пор его маленькая овечка начала волноваться о фигуре и о том, что она ест.

Страх подкрался незаметно, как и осознание того, что Агнес стала действительно взрослой девушкой, которую начало волновать мнение общества о её внешнем виде. И что делать с взрослением сестры Нейтан не мог представить, но знал одно — оставлять без внимания ситуацию нельзя, а Натали нет до них никакого дела. Брауну приходилось самостоятельно заботиться проблемами сестёр и следить, чтобы они не попадали в дурные ситуации. Вменяемым взрослым в доме оставался только Нейтан. И по умолчанию он превратился в родителя для сестёр.