БОЛЬШИЕ ТАЙНЫ МАЛЕНЬКОГО ГОРОДА

За последним посетителем хлопнула дверь. Я перевернула табличку "открыто" на "закрыто". К величайшему сожалению, на этом мой рабочий день не закончился. Предстояло самое нудное - уборка в кофейне.

Через полчаса мы с Майком закрыли кафе и двинулись вниз по узкой улочке.

Большая часть Гринсберга была занята поместьями и остроенными пятидесятиакровыми лошадиными фермами. Поближе к кофейне, где я работала, были ряды беспорядочно расположенных, мощенных булыжником улиц, застроенных разваливающимися домами в викторианском стиле. Часть домов в старой части города была окрашена в сумасшедшие цвета, такие как фиолетовый, розовый, как правило, они были разделены на квартиры для аренды студентами и учителями. Дороги там были не менее тусклыми - засыпаны ярко-голубым и белым гравием. Моя семья жила недалеко от этого красочного района в одном из старых домов. И до него от кофейни было идти не так уж и близко, но мы с Майком жили близко друг к другу - на одной улице - и любили гулять по городу пешком, особенно после работы.

Мы шли по Саут-мэйн-стрит. На горизонте показался громадный, величественный и до боли знакомый дом, где жила Ханна Эмерсон. Я вспомнила, как проводила здесь вечера, сидя у Ханны в комнате, примеряя её наряды и накладывая друг другу слишком много косметики.
Дом семьи Эмерсон оформлен в стиле «Обычно для Америки: прекрасно снаружи, но беспорядочно внутри». Цветовая палитра дома самая холодная, по сравнению с другими домами на их улице. Покрашенная в голубую краску черепица местами потрескалась, а некоторые камни с фасада дома исчезли. Крыша выглядела отчасти устаревшей. Как и большинство зданий в Гринсберге, дом Ханны был в колониальном стиле. Он ни чем не отличался от других домов на Саут-мэйн-стрит, но что-то всё же цепляло.
Было в нём что-то особенное, конечно, но мы жили в штате Пенсильвания, в пригороде в округе Уэстморленд, и всё здесь казалось особенным. Сладкий запах цветов, вкуснейшая вода, дома были просто огромные. Люди шутили, что белки проводят свои ночи, прибирая мусор и пропалывая одуванчики из-под булыжников вдоль тротуара, таким образом, Гринсберг выглядел прекрасным для его требовательных жителей. В месте, где все выглядело так безупречно, трудно выделяться. Особенно людям.
Но, так или иначе, в своё время Ханна Эмерсон выделялась. С её светлыми длинными волосами, приятным лицом и большими голубыми глазами, она была самой потрясающей девушкой в округе. После того, как Ханна завела со мной дружбу - иногда было такое чувство, будто она нашла меня - я стала кем-то большим, чем просто девочкой, работающей в кофейне. Внезапно, я стала делать вещи, на которые раньше не осмеливались. Трудно сказать, знала ли Ханна обо мне до нашего знакомства, но я знала о ней достаточно много. Она была самим совершенством: красивая, самоуверенная, остроумная, находчивая. Популярная. Её знал каждый, но лишь мне удалось с ней так сблизиться.

Я бросила тоскливый взгляд на обочину и ускорила шаг. Я готова смотреть куда угодно, но не на дом Ханны.

И всё же кое-что привлекло моё внимание - табличка перед домом "Продаётся" с номером телефона владельцев. Что-то ёкнуло у меня в груди. Семья Ханны, видимо, переезжает. Без неё.

- Хм, Эмерсоны переезжают, - задумчиво заметил Майк.

Уже около трёх месяцев нет никаких новостей об их дочери. Прошло не так много времени, но они уже потеряли всякую надежду её найти. Наверное, на это есть свои причины, например, грустные воспоминания, назойливые репортёры... Конечно, Эмерсоны переезжают, все бы поступили так же на их месте, правда? И почему я пытаюсь их оправдать? Может, потому, что я не переставала терять надежду на возвращение Ханны ни секунды и до сих пор верю в это?

- Как думаешь, что с ней? - вдруг спросила я у Майка.

- С кем?

- С Ханной Эмерсон.

У меня была своя теория на этот счёт, но мне хотелось услышать мнение Майка. Ответ занял у него много времени.

- Думаю, она сбежала. Ты же знаешь её дикую любовь к приключениям. О ней уже три месяца говорит весь город, сплетничают и обсуждают на каждом углу, постоянно показывают в новостях, распространяют её фото, как могут - разве не об этом Ханна мечтала?

Наши предположения относительно совпали. Это радует.

- Наверное, - коротко ответила я. Майк умеет внушить уверенность.

Мы прошли мимо дома, где на лужайке играли дети. Их громкий смех эхом отражался от стен домов и быстро разлетался по улице. На площадке перед их домом были всюду разбросаны игрушки, диски с видеоиграми и комиксы DC. Они выглядили счастливыми и беззаботными, какими мы уже никогда не станем.

- Если бы Ханну можно было сравнить с героем комиксов, то она определённо была бы Джокером. Ну, то есть его женским прототипом, - начал рассуждать вслух Майк. - Такой же безумной, беспощадной, вечно жаждущей веселья, готовой идти по головам ради достижения своих целей и собственного удовлетворения. Ну или же его подружкой Харли Квинн. Хотя нет, Ханна слишком умна, чтобы быть как Харли. Впрочем, неважно. В любом случае она была бы злом, граничащим с безумством.

- Она не была сумасшедшей, - запротестовала я, скрестив руки на груди.

- Именно. Поэтому её все и боялись. Безумие как гравитация - достаточно всего лишь подтолкнуть. Ханну никто не толкал. Она сама прыгнула в эту бездну, отдавшись полностью своим желаниям. Её нельзя было ни изменить, ни исправить, ни запугать, ни прийти к компромиссу. Ханна просто предпочитала видеть мир вокруг себя в огне, и с этим ничего нельзя было поделать. И она разжигала этот "огонь" снова и снова, пока сама случайно не обожглась. Наверно, это натолкнуло её на побег, - он вздохнул и устало посмотрел на меня. - Ты знаешь, мы с Ханной не всегда ладили, но она была и моим другом тоже. Нам всем больно.

Он прав. Безусловно, всем больно, но не так, как мне. Что бы Майк мне не говорил, он не был с Ханной так близок.

- Могу я задать тебе вопрос? - спросил неожиданно парень.

Когда люди так говорят, они обычно намереваются влезть в вашу личную жизнь или узнать новую деталь для очередной грязной сплетни. Но Майку я доверяю. Я постаралась сохранять безразличный вид и неуверенно кивнула, но не сбавила шаг.

- Что у вас с Ханной произошло накануне её исчезновения?

- О чём ты?

- Я видел как вы... ссорились, что ли. В тот день. У барной стойки. Ты выглядела так подавленно. Что у вас произошло?

Я сжала губы в узкую нить - я всегда так делала, когда не хотела продолжать говорить на какую-либо тему. Если я кому-то и доверяла, то этим человеком определённо был Майк. Ответ дался мне нелегко.

- Мы кое-что совершили ночью в день исчезновения Ханны. Кое-что поистине ужасное, Майк. Это была не моя идея, но я не смогла вовремя остановить Ханну. И теперь мне безумно стыдно, честно. Возможно, после того, как я расскажу тебе это, ты во мне навсегда разочаруешься.

Мы несколько секунд молча шли нога в ногу.

- Ты знаешь, ты можешь мне доверять, - заверил меня друг.

- Хорошо, я расскажу. Только если ты навсегда сохранишь это в секрете.

- Я умею хранить секреты, Амелия.