5. Пламя разгорается
12 июля, 2010 год. Ночь перед исчезновением Ханны Эмерсон.
Это была глупость - но, казалось, эту глупость можно себе позволить.
Во двор выскочила Ханна - с растрепанным конским хвостом, в короткой клетчатой юбке хоккеистки. Видимо, она только вернулась с тренеровки по хоккею на траве.
Я не успела раскрыть рот и всё нормально объяснить, как она уже вставила свою реплику:
- Какой же он падонок!
- Знаю.
Я смахнула с лица непослушные светлые пряди волос и вдохнула теплый вечерний воздух.
- Ты так спокойна. Тебя совсем не задевает, что он тебе изменил?
Я неуверенно пожала плечами. Мне было стыдно признавать измену Мэтта. Но ещё тяжелее мне было об этом говорить. Особенно Ханне.
- Слушай, я не могу смотреть, как он продолжает спокойно печь блинчики в вашей чёртовой кофейне, после того, как разбил сердце моей лучшей подруге. Я не позволю кому-либо с тобой так обращаться, Мел. Только через мой труп.
Я держалась до последнего, чтобы не зарыдать. Но Ханна Эмерсон всегда видела меня насквозь.
- Мы должны его проучить, - она заговорщицки мне подмигнула. - Надо продумать план мести.
- Ханна, я, конечно, хочу, чтобы Мэтт получил по заслугам, но я не желаю ему зла, правда. Я предпочитаю по-другому справляться с проблемами. Я хочу просто пойти в кино и зарыться лицом в попкорн, - я грустно улыбнулась, представив себя в кинотеатре на ванильной мелодраме, уткнувшуюся лицом в огромный стакан с попкорном.
- Глупости! Встретимся через час у его дома. Говорят, он купил новую машину. Мы её слегка подпортим.
Портить чужое имущество не входило в мои планы. Я хотела отказаться, но не могла. Никогда не могла. Самое интересное, что чаще всего я, как и многие другие, не хотела делать то, что заставляла делать Ханна. Все до смерти обожали Ханну, но порой так же и ненавидели - за командирский тон и магическую власть над ними. Иногда в присутствии Ханны у меня пропадало ощущение реальности, точно так же, как и сейчас. Я чувствовала себя марионеткой в руках кукловода - разумеется, Ханны. Втайне я всегда мечтала о том, что когда-нибудь у меня хватит сил сказать ей «нет». Но это произойдёт точно не сегодня.
- Хорошо.
***
Ровно по часам я стояла перед домом Мэтта, ожидая появление Ханны. Сложно было назвать его жильё роскошным. Он жил так, как может позволить себе обычный помощник повара в кафе. Дом был небольших размеров, с зелёной крышей и кирпичными стенами цвета слоновой кости. Снаружи он выглядил аккуратно и ухоженно -участок перед домом был заасфальтирован, а по бокам цвели кусты сирени. Наверняка, у любого прохожего складывалось впечатление, что здесь живёт порядочный человек. Но порой внешность бывает обманчива.
Перед домом, как мы и рассчитывали, был припаркован его новенький "Форд".
Из-за угла выскользнула Ханна. В руках она несла пятилитровую канистру.
- Это ещё зачем?
- Догадайся с трёх раз.
Я медлила. Когда до меня дошло, я лишь прикрыла рот ладонью, не в силах произнести это вслух. По спине пробежал холодок.
- Не-е-ет, - медленно протянула я. Ты же не хочешь сделать то, о чём я думаю?
- Именно это я хочу, - ловким движением Ханна открутила крышку канистры и бросила в кусты.
Она начала медленно обливать машину бензином, расстягивая тем самым процесс. Она будто наслаждалась каждой секундой.
- Не надо, Ханна! Мэтт тот ещё козёл, но он того не стоит.
- Успокойся, Мел. Дело даже не в том, что Мэтт тебе изменил. Я просто получаю от этого удовольствие.
Прозвучало эгоистично, но я сразу оттолкнула эту мысль.
- Ханна, я хотела поцарапать его машину ключом или, в конце концов, написать на лобовом стекле "мудак", но не взорвать.
Ханна устало вздохнула и повернулась ко мне, одарив таким тяжёлым взглядом, что я в прямом смысле могла его не выдержать и сломаться, с треском провалившимь под землю.
- Замолчи, Амелия! Ты портишь всё веселье.
Ханна вытащила из карманы своей стильной ветровки коробок спичек, зажгла одну из них и повернулась ко мне. Маленький огонёк зловеще пылал.
- Это называется месть. Мэтт получит по заслугам, - с этими словами Ханна бросила спичку в автомобиль и пригнулась.
Меня обдало жаром. Машина начала интенсивно гореть. Автомобиль окутал огонь, танцующий в темноте ночи. Эта грациозность, что ли, с которой пламя извивалось, приковывало глаза, резкая смена цвета, тепло - всё это дико завораживало.
Ханна неотрывно смотрела, как горящие языки пламени, играя, съедают то, что подают им на завтрак. Я никогда не забуду блеск огня, отражавшегося в её глазах оранжевым пятном, и безумную улыбку. Образ Ханны, с жадностью впившейся взглядом в эту картину, навсегда останется в моей памяти. Это выглядело устрашающе.
Вдруг газ под давлением начал выходить наружу. Мощный взрыв. Внезапно появившаяся энергия отрывает автомобиль от земли и подбрасывает в воздухе, виден всполох огня.
- БЕЖИМ! - закричала я так громко, как могла.
Но Ханна не сдвинулась с места. Её тёмно-синие глаза не двигались. Она завороженно смотрела на догоравшую машину.
- Подожди ещё минутку.
Встревоженные жители улицы стали выглядывать в окна.
- Сейчас приедет полиция! Нам нужно убираться, Ханна!
Улыбка моментально померкла на её губах. Она быстро бросила в огонь пустую пластмасовую канистру догорать вместе с машиной. Вдруг парадная дверь дома Мэтта хлопнула.
- Какого чёрта?! - закричал он.
Вдруг раздалась сирена полицейской машины.
- Ханна, нам нужно свалить пока не поздно! - я схватила подругу за руку, но та её выдернула.
- Только преступники сбегают с места преступления!
Моя голова кружилась, я не понимала, о чём она говорит. Ханна выглядела на редкость спокойно. Даже удовлетворённо.
Быстро образовавшаяся толпа зевак обступила догоравшую машину, полицейские попытались их отогнать, но люди продолжали стоять и перешёптываться.
- За мной, - велела Ханна. Я смирно стояла, уставившись на дорогу. - Ну же! Чем наглее, тем меньше вопросов.
Я повиновалась. Мы подошли к одной из полицейских машин, где за рулём сидел коп.
- Простите, сэр, - сладким тоном прочирикала Ханна. - Что здесь произошло? Это машина моего друга, я так испугалась...
- Автомобиль был взорван, мы только приехали. Как вы здесь оказались в такой час? Живёте по соседству?
Ханна будто напрашивалась на проблемы. Но я её недооценила. Она умела выпутаться из любой ситуации.
- О, нет. Мы гуляли, совершенно не следили за временем, - она кокетливо хихикнула. - Честно говоря, после такого страшно идти самим домой... Вы нас не подвезёте?
Полицейский вздохнул:
- Садитесь в машину. Я сейчас вернусь.
Я потянулась к дверной ручке, пока коп вышел поговорить о деле со своим напарником, но меня остановил разъярённый голос Мэтта:
- Вы! - закричал он. - Я всё видел! Это были вы! Вы взорвали мой "Форд"!
Он приблизился к нам. Его красное лицо пылало яростью. Я встретилась с его бегающими глазами, и моё сердце сжалось.
- Да, мы! - с вызовом ответила Ханна. - И что дальше?
- Я доложу полиции.
- Нет, ты этого не сделаешь, - уверенно заявила подруга. - Не с тем, что я на тебя имею.
Мэтт несколько секунд колебался.
- Не понимаю, о чём ты. Я расскажу полиции правду, и вы за это ответите.
- Если ты готов говорить правду, то я тоже, - Ханна понизила голос. - Несмотря на то, что ты работаешь поваром, не все знают, что ты готовишь, помимо салатиков.
Мэтт сжал губы в узкую нить. Он нервно пригладил свои взъерошенные волосы, затем фыркнул и ушёл прочь.
- Что у тебя есть на Мэтта? - спросила я.
- У каждого свои скелеты в шкафу. Ну, или в гараже, как в случае Мэтта, - усмехнулась Ханна.
Мы забрались на заднее сиденье полицейской машины. Я посмотрела в окно на взорванный автомобиль.
- Что мы наделали... - я уронила голову на колени. - Ханна, даже если он будет молчать, нас вычислят. За такое могут посадить! Не говоря уже о том, как подло мы поступили с Мэттом.
- Да-а-а, - протянула Ханна с безумной улыбкой. - Гореть нам в аду!
Так у нас появился секрет. Тайна, прекрасная в своей опасности.