БОЛЬШИЕ ТАЙНЫ МАЛЕНЬКОГО ГОРОДА

Думаю, всем знакомо то мерзкое чувство, когда срываешь сочную и спелую на вид ягоду, а внутри она оказывается кислой и вязкой. Или когда покупаешь в книжном магазине новую книгу с красивой обложкой, а её содержимое на самом деле оказывается полнейшим бредом бездарного автора. Или когда откусываешь аппетитную шоколадную конфету, а потом обнаруживаешь, что внутри у неё противный сливовый джем, который ты ненавидешь сильнее, чем новую подружку своего бывшего.

Так же бывает и с людьми. Доброжелательные люди снаружи могут оказаться гнилыми внутри. И ты никогда не знаешь сколько может понадобиться времени, чтобы ты это понял.

***

Днем в среду за ланчем я сидела за круглым деревянным столом в маленьком кафе недалеко от школы, откуда открывался вид на школьное тренировочное поле для лакросса.

Это был идеальный день. Шёлково-голубое небо, низкая влажность, запах осенних листьев и чистый воздух.

С минуты на минуту должен был появиться Майк. Я открыла йогурт и погрузила в него серебристую ложку.

Я открыла кожаную сумку, которую мне подарила Ханна на моё шестнадцатилетие. У неё был отменный вкус. Я достала оттуда мобильный телефон и набрала Майка.

Несколько гудков и... ничего. "Абонент не отвечает, оставьте сообщение после сигнала."

- Хей, привет, это Амелия. Я в кафе около школы. Уже двенадцать, и если ты не появишься здесь в ближайшие десять минут, то я опаздаю на английский.

"Запись голосового сообщения завершена."

В моих контактах сразу под номером Майка был телефон Ханны. Я до сих пор не стёрла её номер. Я открыла фотографию контакта. Лицо Ханны крупным планом появилось на экране. Она была в синем блейзере школьной формы, на лице сияла улыбка, а глаза блестели как голубые софиты. Это было фото для ежегодника.

- Это же та девчонка, которая пропала, да? - раздался сварливый голос сзади. - Её нашли недавно мёртвой. Журналисты сейчас только об этом и пишут.

Я вздрогнула от неожиданности и повернулась. Полная официантка в чёрном фартуке и с большой родинкой на щеке внимательно смотрела на экран моего блекберри. Я резко захлопнула телефон.

- Да, это она.

- Не представляю, как тяжело её родителям... Найти тело дочери на дворе своего же дома! Ужас... И друзьям, должно быть, нелегко. А вот парень времени на скорбь не теряет - уже с новой девушкой!

Если бы только эта женщина знала, что этот "парень" являлся учителем Ханны, а "новая девушка" на самом деле была его женой. Вряд ли бы она стала так красноречиво отзываться о тяжёлом положении Эмерсонов. Зная секрет Ханны, она не упустила бы возможности перемыть ей и Мистеру Уоррену косточки.

Затем официантка потрясла кофейником перед моим лицом.

- Ещё кофе?

- Нет, спасибо.

В кафе зашёл Майк. На нём была простая белая футболка, синие джинсы Abercrombie&Fitch и найковские кроссовки.

Его оливковая кожа идеально контрастировала с белым цветом, а серо-голубые раскосые глаза выражали крайнюю усталость.

- Доброе утро, - хрипло сказал он, со скрипом выдвигая стул.

- Не доброе. И, вообще, уже день.

Парень проигнорировал мою ремарку и молча сел напротив.

- Ты выглядешь... - я сморщила нос.

- Хреново, - закончил за меня парень.

- Опять работал без перерыва?

Майк с шумом набрал воздух в лёгкие.

- Ага. В кафе выдалась сумасшедшая неделя.

Майк Тауни - самый настоящий трудоголик. Он работает сутки напролёт, и я смело смогу заявить, что он - лучший в мире бармен. Майк не только готовит невероятно вкусные кофейные напитки, но ещё и вкладывает в наше кафе частичку себя. Заказать дизайнерские настенные часы с эмблемой кофейни, расставить столы в шахматном порядке, внести диетические блюда в меню, ставить на столиках бесплатную корицу и миндальную пудру - всё это его идеи, к которым охотно прислушивалось начальство. Если бы не его старания, то "Cup of bliss" не было бы таким крутым заведением.

Если честно, я втайне им восхищаюсь. У него хватило смелости закончить школу и заниматься любимым делом вместо того, чтобы пойти учиться в университет. Я же так никогда не смогу. Мне не позволят.

Я зачерпнула йогурт ложкой.

- Моя мама с отчимом вернулись сегодня из круиза в Сиэтле, - сказал Майк.

- О, и как им город?

Майк как-то натянуто улыбнулся.

- Они сказали, Сиэтл - просто фантастика. Природа, парки, архитерктура - всё невероятно красивое. - Майк несколько раз нервно скомкал и расправил свою салфетку. - Они хотят туда перебраться. Вместе.

- О-о-о... - вырвалось у меня. - А как же ты?

Майк пожал плечами. Его глаза были ледяными.

- Я уже взрослый, Амелия. У меня есть работа, жильё. Я в них не нуждаюсь, как и они во мне.

- Но ты ведь не хочешь, чтобы твои родители уезжали?

- Неважно, чего я хочу.

Я с хрустом откусила кусочек яблока.

- Майк, когда-нибудь твоё самоотречение заведёт тебя в могилу, я уверена.

- Знаю.

Мы говорили о чём угодно, что придёт в голову, но только не о реально значимых событиях. Меня смешило, как старательно мы обходим тему смерти Ханны Эмерсон.

- Я рассказала полиции о том, что Ханна встречалась со своим учителем английского, - вдруг сказала я, резко сменив тему.

- Ты... что? - одними губами произнёс Майк. - Эмерсон встречалась с учителем?

На лице друга промелькнуло отвращение. Сначала он выглядел ошеломлённо, потом смущённо, потом зло. Эмоции быстро менялись на его лице, как закат на покадровой съемке.

- Чёрт, Амелия. Если бы она могла, то убила бы тебя за это.

- Я должна была. Просто... - я подалась вперёд и нависла над столом, чтобы меня мог слышать только Майк, а не какая-нибудь назойливая официантка. - Я думаю роман Ханны и Ника имеет прямое отношение к её смерти. Как-то раз в середине года мы с Ханной встретили в кинотеатре Мистера Уоррена с женой. Когда он отошёл, Ханна намекнула ей, что спит с Ником. Она этого не сказала прямым текстом, но, кажется, Мэделин Уоррен всё поняла. Господи, как она на неё смотрела! А потом сказала быть осторожней. Разве это не угроза? Если и есть человек, который по-настоящему желал Ханне зла, то это определённо была Мэделин.

Парень недоверчиво хлопал глазами.

- Вообще-то, многие желали Ханне зла, - без тени сомнения возрозил Майк.

Я нахмурилась.

- Возможно. Но только она была на месте преступления, когда нашли тело Ханны. Если бы ты был там и видел всё своими глазами... Как Мэделин смотрела на Ханну... Она была в ярости.

Майк усмехнулся и поставил локти на стол.

- Ты обвиняешь Мэделин Уоррен в убийстве только потому, что та косо посмотрела на Ханну?

Всё это казалось таким разумным. Почему Майк не понимает? Почему он отрицает то, что я говорю, даже не пытаясь до конца выслушать? Я выпрямилась, чувствуя, как шар гнева распространяется по моему телу.

- Пойми, любая на месте Мэделин была бы вне себя, если бы её муж ей изменил. Что остановило бы её перед убийством Ханны?

- Это полный бред. Тебе Мэтт тоже изменил, но ты же не спешишь зарезать его пассию! Тебе просто нужен крайний. Да-да, Ханна была твоей лучшей подругой, я это уже слышал, но пора взглянуть на ситуацию трезво: она была стервой, и все её ненавидели. За её выходки каждый второй хотел её убить. Ты не думала, что убийца сделал всем огромное одолжение? Нет, серьёзно, тем, кого эта сучка унижала, стало намного проще жить. И тебе тоже стало лучше, согласись. Ты чувствуешь своего рода облегчение, не так ли? Теперь никто не будет над тобой насмехаться, никто не будет тебя обижать, никто не будет заставлять тебя делать ужасные вещи. Всем стало лучше без неё. Так что прекрати обвинять кого попало и искать козла отпущения.

Я позволила своей ложке упасть в стаканчик с йогуртом, почувствовав огромный груз на своих плечах, словно что-то тяжёлое навалилось сверху. Я вжалась в сиденье. Не могу поверить в то, что сейчас сказал мой лучший друг. Он не мог... не мог этого сказать! Подло напомнить об измене Мэтта, назвать мою мёртвую подругу стервой... Майк - до жути добрый, бесконечно честный и справедливый, вечно заботливый и проницательный, искренний Майк, который помогает мне на работе и проводит в школу - не мог этого только что сказать.

Я знала, он недолюбливал Ханну, но я никогда не замечала, как глубока его ненависть.

Как-то раз на одном из самых первых наших совместных обеденных перерывов Ханна прошептала мне на ухо, кивнув на Майка:

- Господи, Мел, что это за фрик?

Я оветила, что это мой друг, который работает здесь, в Cup of bliss бариста, и он вовсе не фрик. Ханна закатила глаза и хмыкнула.

Самое интересное, что через несколько минут Майк тихо спросил у меня тоже самое:

- Кто эта стерва, Амелия?

У них с самого начало не сложилось.

Гробовое молчание показалось мне вечным. Я тупо уставилась на друга, вытаращив серые глаза.

- Тот день. Вечеринка в клубе "Турбулентность", - медленно начал Майк, опустив взгляд под стол. - Я не был приглашён, всего лишь подрабатывал там барменом. В тот вечер я понял, что ты не такая, как Ханна.

Перед глазами тотчас всплыло сердитое лицо Ханны, когда я впервые поступила не так, как она хотела.

Это было на одной из вечеринок в середине учебного года. Ханна и Эмили Райт, как обычно, повздорили у всех на глазах, и это привело к печальному исходу.

После неожиданной стычки в центре зала под наблюдением толпы, колких фраз и ядовитых усмешек Ханны, Эмили решила покинуть вечеринку и пошла вперёд, желая скрыться от любопытных глаз публики. Ханна вытянула перед ней свою стройную ногу, и девушка неловко наступила на носок её золотых туфель.
Она почувствовала, как подвернулась лодыжка, ноги ушли из-под нее и колени ударились о землю.

Хуже того, все услышали громкий, бесспорный треск ткани. Как только Эмили повернулась, чтобы оценить повреждения, боковой шов тоже разошёлся. Весь бок платья разошелся, от рёбер до бёдер, выставив тонкое, кружевное нижнее бельё.

- Боже мой! - воскликнула я и тут же прикрыла рот ладошкой.

Все взревели от смеха.

Эмили пыталась прикрыться, но не знала, с чего начать. Она сорвала со своей шеи декоративный шарф из полупрозрачной ткани и попыталась прикрыть голое бедро, но ничего не вышло, и она с досадой отбросила его в сторону.

Ханна просто стояла там и позволяла этому произойти, красивая, похожая на королеву, в идеально сидящем платье.

Мне было трудно поверить, что Ханна может так спокойно унижать ненавистного ей человека, не смотря на то, что он ей практически ничего не сделал.

Ханна положила руки на бёдра и оглядела окружающих.

- Пойдёмте, - фыркнула она. - Крушение этого поезда не стоит нашего времени.

Но я не двинулась с места.

- Эй, Мел, ты чего замерла? Ну же, идём.

Я жалостливо посмотрела на Эмили, которая сидела на полу в порванном платье, закрыв лицо руками. Затем обратно перевела взгляд на Ханну.

- Так нельзя, Ханна...

Ханна испепелила меня взглядом.

- Как хочешь, - холодно бросила Ханна и ушла.

Я помогла подняться Эмили и отвела её в уборную. Девушка долго не могла понять, почему лучшая подруга её соперницы помогает ей. Я сказала, что в этом нет ничего удивительного, ведь мы-то с Эмили никогда не ссорились, а их соперничество с Ханной меня не касается. Казалось бы, с тех пор мы с Эмили могли стать подругами, но я не рассчитывала на дружбу с ней. Не то, что бы я ее презирала, скорее просто недолюбливала. Не знаю почему, просто она мне не нравилась. Эта милая девушка была безумно хитрой, подлой и неблагодарной. Она даже не сказала мне "спасибо", когда я помогла ей подняться, просто спросила, почему я это делаю.

В тот же вечер Майк прислал мне картонную коробку в которой лежал тот самый шарф из лёгкой серебристой ткани, который Эмили Райт уронила в клубе в тщетной попытке прикрыться. На дне коробки лежала записка. "Доказывает, что у Амелии Айрес есть сердце". Я сохранила этот шарфик у себя. Он был символом моего неповиновения и делал меня чем-то большим, чем просто подружкой Ханны.

После этого случая Ханна не общалась со мной два дня, все парни в школе кричали Эмили в след "Красивые трусики!", а девушки хихикали между собой. Но на удивление это не стало её позором - наоборот, принесло бешеную популярность, что вновь сравняла их с Ханной счёты. Вскоре мы с Ханной, конечно же, помирились, но после этого я решила быть осторожней, ведь запросто могу её потерять.

- Амелия, - голос Майка вырвал меня из воспоминаний. - Прости, если задел тебя. Но это чистая правда, и ты это знаешь.

Я закрыла глаза. В голове промелькнула чёткая пронзающая мысль.

Мой лучший друг убил Ханну Эмерсон.