5.1 Голод
Октябрь 2019
Голод. Голод. Голод.
Как будто не осталось ничего, кроме голода. Кроме голода и безумного, всепоглощающего холода.
Когда я уже умру?
Леа перекатилась на другой бок и в очередной раз с силой закусила костяшки пальцев. Зарычала - не от боли, а он разочарования. Сжала челюсть ещё сильнее. Сплюнула собственную кровь и посмотрела на оставленные отметины - раны не заживали. Непривычно.
Конечно же они не заживут. Разумеется. Ты ведь уже несколько дней голодаешь. А они... МЫ... обязаны есть.
По телу прошла дрожь. Причислять себя к этим монстрам, пожалуй, было не лучшей идеей в нынешнем состоянии. Хотя... что вообще могло быть сейчас хорошей идеей? Она не знала, сколько дней провела в этом заброшенном здании после того, как ее укусили. Потеряла счет суткам, которые корчилась в агонии. А потом, однажды утром, жар ушел - и на смену ему в мыслях прочно обосновалось чувство голода. И этот жуткий холод.
Вставай. Давай же.
Она кое-как приподнялась, цепляясь за обшарпанный подоконник. Чем сильнее становился голод, тем меньше у нее оставалось сил - в первые дни после своего превращения ночами она выходила на улицу. А теперь даже просто подняться было настоящим испытанием. Стиснув зубы, Леа встала, отпираясь на подоконник двумя руками и прислоняясь лбом к разбитому оконному стеклу. Чуть отстранилась, заглядывая в него, и с усилием приподняла руку к лицу, убирая спутанные пряди.
Почему так холодно? Разве мы вообще чувствуем холод?
Встретилась взглядом со своим отражением, и едва не отпрянула испуганно – белые пряди, обрамляющие такое же белое лицо, все еще были непривычны. Глаза еще сохраняли прежний цвет – но из теплых карих теперь превратились в потускневшие и безжизненные. На губах возникла злая, ехидная насмешка над самой собой - захотелось поинтересоваться у собственного сознания, долго ли оно будет бегать от реальности.
Ты сходишь с ума.
Взгляд скользнул по отражению дальше - впалые щеки, бледные, почти синие губы, и такие же отеки под глазами. Кровь на скуле. Кончик заострённого уха. Спутанные волосы.
Я хочу есть.
Усмешка из ехидной превратилась в горькую. Секунда - и по полу зазвенели осколки, а Леа, шатнувшись, бессильно осела на колени. Осмотрела правую руку - ни царапины. Конечно. Конечно, только собственные клыки могут причинить вред ее новому телу.
Звон стёкла. Грохот. Трещины на каменной стене. Рука без единых повреждений. Удар. Ещё удар. И истеричный смех - ее собственный.
И все такой же адский, сковывающий внутренности голод.
- Тут кто-то есть? - чей-то голос донесся до нее, словно через толщу воды.
Попытка привстать хотя бы на локти провалилась, и Леа, приподнявшись буквально на пару сантиметров, вновь уткнулась лицом в каменный пол. Она попыталась понять, кто медленно подходил ближе, но не почувствовала ни запаха человека, ни пожирателя.
- Человек? – голос приблизился, и его хозяин, не особенно церемонясь, пинком под бок заставил ее тело перевернуться на спину, - ох... разумная?
Мужчина – наверное, это был именно он – наклонился над ней. Леа попыталась сфокусировать взгляд на его лице, но получилось далеко не с первого раза. У того, кто сейчас рассматривал ее в ответ, были такие же белые волосы, как и у нее. И – что сейчас казалось куда более важным – большие, яркие глаза. Голубые. Живые. Человеческие.
- Тебе, как я погляжу, совсем хреново, - продолжал незнакомец, окидывая взглядом ее худое, измученное тело. Его взгляд наткнулся на искусанные руки, - ты не хотела убивать людей и пыталась наесться собственной кровью? Какая прелесть...
Он действительно был живым. Держался на ногах без проблем, разговаривал и даже смеялся над ней – но все это было неважно. Он не пил человеческую кровь, иначе его глаза давно бы изменили цвет.
- Как? – с усилием выговорила она.
Все тело дрожало, голос не слушался – вместо него изо рта вырывался хриплый шепот.
Он только еще раз усмехнулся. И снова наклонился над ней, легко, как куклу, подхватывая на руки. Леа уткнулась носом в воротник его черного плаща. От незнакомца не пахло человеческой кровью или смертью. А это в нынешней реальности уже располагало к доверию.
Веки слипались, точно примагничиваясь друг к другу. Сфокусировать взгляд становилось все сложнее.
- Можешь больше не удерживать сознание. Поспи, - мягко прозвучало над ухом, а потом Ли услышала звон и почувствовала, как хлестнул по щеке уличный ветер.
Измученное тело, казалось, только и ждало этих слов. Глаза сами собой закрылись, и девушка провалилась в темноту.
***
Первым, что она почувствовала, когда очнулась, был резкий, режущий запах нашатырного спирта. Не открывая глаз, она поморщилась и попробовала отодвинуться.
- Фу, - голос все еще был очень слабым, но каждое слово уже не царапало глотку.
По ощущениям, она впервые за долгое время спала на кровати. Под головой ощущалась мягкая подушка, а сверху ее накрывало тяжелое, теплое одеяло.
- О, очнулась, - знакомый насмешливый голос раздался совсем рядом.
Ли приоткрыла один глаз. Вчерашний незнакомец стоял рядом с ней и с ухмылкой тянул к ее ноздрям пропитанную нашатырем вату. Леа передернуло от отвращения.
Он только хмыкнул, наблюдая за ее скривившимся лицом и выбрасывая вату в какую-то корзину за спиной, и присел на край ее кровати. Леа только сейчас полностью рассмотрела своего спасителя. У него были длинные белые волосы, собранные в небрежный хвост на затылке. Пара прядей падала на лоб и накрывала глаза - ярко-голубые, чуть прищуренные, с таящейся в уголках насмешкой. На вид ему, наверное, было лет двадцать пять - правда, Ли не знала, как давно он стал пожирателем и сколько времени провел в нестареющем теле.
- Еще пара дней, и ты бы откинулась, - тем временем сообщил он, - твое истощение было слишком сильным даже для пожирателя.
Так спокойно, как будто озвучил прогноз погоды на завтра.
- Если бы не я...
Если бы не он, то что?
Если бы не он, я бы умерла. И, пожалуй, так было бы даже лучше.
Мысли, одна за другой пришедшие в ее голову, заставили нахмуриться и опустить взгляд. Незнакомец, похоже, тоже заметил перемену – приподнял бровь, наблюдая за ее попытками хотя бы сесть на кровати.
- А ты не очень-то благодарна, - заметил он.
- Потому что лучше было бы... - договорить получилось только с огромным трудом, - ... если бы я умерла. Я стала чудовищем.
Произнесла - и самой снова стало жутко. Пришло ощущение безнадежности и отвращения к тому, чем она стала - не по своей воле, случайно, но все-таки стала.
Леа с огромным трудом села, опираясь спиной на подушку. Положила руки на одеяло, замечая, что каждый из ее собственных укусов обработан, а особо глубокие еще и залеплены пластырем. Сцепила пальцы в замок и уставилась на свою белую кожу и чуть заострившиеся ногти.
Если бы...
- Вообще-то пока не стала, - поправил ее пожиратель, - и не станешь, если не сожрешь человека.
- Все равно, - тихо ответила она. И почувствовала, как поползли по щекам, скатываясь на сцепленные руки, горячие соленые капли.
Он пожал плечами. Встал, задернул шторы на окнах, обошел комнату.
- Лучше ведь так, чем сдохнуть. Или превратиться в неразумную тварь, сжирающую всех, кого видит, - обернувшись у дверей, кивнул Ли и вышел.
Леа не была уверена, что согласна. Но промолчала, наблюдая, как закрывается дверь.
***
Ноябрь 2019 год
Он наблюдал за маленькой фигуркой, перепрыгивающей с одного фонарного столба на другой в нескольких метрах от земли. Своим нечеловеческим зрением он четко видел сосредоточенное выражение лица, казалось, парящей над фонарями Леа. Сделав еще пару прыжков, она мягко приземлилась рядом с ним и повернулась, скидывая капюшон. Он невольно залюбовался ее широкой улыбкой, на которой совсем немного выделялись заостренные клыки, и сияющими глазами. Пара прядок выбилась из заплетенных в две тяжелые косы волос и упала ей на глаза – и девушка, быстро смахнув их, торопливо заговорила.
- Эйден, у меня получается!
Он кивнул.
- Прыгаешь значительно лучше, чем в начале тренировок. Еще немного – и над тобой не будут ржать хотя бы неразумные, - хмыкнул, наблюдая, как на лице Ли проступает обиженное выражение.
- Они и так не смеются... - начала было она.
- Да, потому что не умеют, - с удовольствием перебил наставник.
Леа фыркнула.
- Похвалить меня было бы слишком просто, - пробормотала в ответ, осматривая уже зажившую руку. Следы от собственных укусов чуть выделялись все еще заметными шрамами на костяшках. Напоминая о кошмаре, пережитом совсем недавно.
- А то. Расслабишься еще.
Эйден окинул девушку оценивающим взглядом, невольно сравнивая с тем едва живым от истощения существом, которое на руках принес к себе в дом больше месяца назад. Раны зажили, болезненная худоба практически пропала вместе с пугающей синевой губ и век, а спутанная копна превратилась в лоснящиеся, ухоженные снежно-белые пряди. Но самое главное – почти исчезла та боль и то затравленное выражение, с которыми она смотрела в его глаза в первую их встречу.
- Я тренировалась каждый день, пока ты был занят, - проворчала, кивая головой на его дорожный плащ, - кстати, где ты был?
- Так, спас еще одного везунчика от скоропостижной смерти несколько дней назад, - Эйден пожал плечами, - какой-то отряд самоубийц притащился в западный район. Два старпера, четыре пацана и крикливая девка, которой сегодня чуть не оторвали ребра от позвоночника. Имя еще такое странное у нее... Кристин... Квистел...
- Кристелл, - машинально вставила Ли.
- Да, точно, - Эйден приподнял бровь, - пожиратель съездил ей по ключице и почти прикончил, а ее дружок успел только заорать. Хорошо хоть рыжий был сообразительнее – увел от нее и ту тварь, и меня заодно.
- Рыжий? – Леа нахмурилась, поворачиваясь к наставнику.
Ее взгляд из веселого моментально стал серьезным и настороженным.
- Ну, скорее русый. Но с каким-то ржавым оттенком...
- Где ты их видел? Как звали остальных? – она перебила, и Эйден заметил, что на ее лице медленно проступает отчаяние. И, вместе с ним – еще что-то. Что-то, так похожее на эмоцию, которую он увидел, сообщая, что она может не убивать людей, чтобы выжить.
Надежда.
- Да я что, спрашивал, что ли, - он опять пожал плечами, - так в чем дело?
- Просто ответь мне, где они, - жалобно произнесла Леа в ответ, - это... они так похожи на моих знакомых по описанию.
- Они охотники, - прозвучало чуть более жестко, чем он хотел, – которые приехали на зачистку, убивать таких, как ты или я. И их там целый отряд. Думаешь, тебя примут с распростертыми объятиями?
Он видел боль на ее лице. Видел, как обреченность и отчаяние проступают еще явственнее в глазах – но продолжил.
- Каждому из них по силам убить маленькую неопытную пожирательницу, которая, к тому же, не питается человеческой кровью. Хочешь в своем нынешнем положении поставить только на то, что они – твои знакомые? Да тебе выпустят пулю в лоб быстрее, чем ты успеешь сказать «привет».
Леа выглядела так, как будто ей дали пощечину. Он знал, что наверняка ранил ее этими словами - но ставил на то, что она передумает.
- Я все равно должна увидеть их... его, - тихо пробормотала Ли, - пожалуйста, Эйден, скажи мне, где ты спас человека.
Не передумала. Вот ведь наивная идиотка.
Он окинул оценивающим взглядом хрупкую фигурку, решительно сжатые губы и нахмуренные брови. И глаза – огромные, распахнутые, с этим ее ну-пожалуйста-прошу выражением смотрящие прямо в душу. Усмехнулся и... сдался.
- В двух кварталах от брошенного рынка, - протянул руку, потрепал Леа по плечу, - если подохнешь или попадешься людям, пеняй на себя.