6. Встреча
1 декабря 2019 год
- Ли?
И голос не слушается. Отказывается озвучить такое родное – боже, как долго он его не произносил – имя. Все в этом мире теряет значение – колючие снежинки, падающие прямо на горячие щеки, мокрая и холодная одежда, боль в разодранных коленях и ладонях. Все, кроме нее – и он, стоя напротив и часто смаргивая, продолжает смотреть.
Она тоже не двигается. Практически такая же, как и раньше – широко распахнутые, и оттого еще более огромные карие глаза, приподнятые в удивлении брови, приоткрытые губы. Практически - но что-то не так. Что-то пугает и отталкивает. И он наконец замечает – одновременно с тем, как рука инстинктивно ложится на рукоять палаша.
- Твои волосы...
Леа скорее смущена, чем испугана. Удивлена – но не так, как он – будто заранее знала, что им предстоит встретиться. Вертит в руках снежно-белую прядь, настороженно смотрит на него. Делает несмелый шаг вперед – и натыкается взглядом на холодную сталь в паре сантиметров от своего горла.
- Не подходи, - предупреждающий взгляд.
Конечно. Все так, как и говорил Эйден.
Он заметил, как во взгляде девушки промелькнуло что-то. И как она сделала еще один шаг вперед, касаясь шеей кончика лезвия. Рик напрягся – и сам не понял, в ожидании атаки или для того, чтобы рука не дрогнула, и он случайно не ранил Ли. А она будто бы проверяла, насколько он ей доверяет. И, наверное, в разы больше верила ему сама – потому что без раздумий сделала шаг вперед. Прямо навстречу его палашу.
- Я не... - начала говорить снова. Приоткрыла рот, и Рик заметил чуть более вытянутые, чем у человека, клыки, - я не причиню тебе вреда.
- Не подходи ближе, - кашлянул, сам делая шаг назад и опуская руку с палашом.
Отстраняясь. Дистанцируясь.
- Хорошо, - она замерла на том же месте.
Он понимал, что сделал ей больно.
Маленькая. Хрупкая. Сразу как-то ссутулившаяся и опустившая плечи. Спрятавшая руки в карманы и рассматривающая носок своего ботинка с таким видом, будто бы он был единственной вещью, имеющей сейчас значение. Рик скользил взглядом по ней, судорожно выискивая человеческие черты – ее глаза по-прежнему были карими, а клыки выделялись совсем незначительно. Не было у нее и острых когтей.
«Мы тоже отчасти люди», - зазвенела в мозгу фраза разумного пожирателя.
Отчасти... он окинул взглядом длинные белые волосы, кончики заострившихся ушей и остановился на бледной коже на скуле.
- Л... Леа, - запнулся, понимая, что не может назвать существо перед собой так, как когда-то называл близкого человека.
И едва устоял на месте, когда она, тоже заметив эту запинку, подняла взгляд. Потому что его будто прошило насквозь миллиардом игр концентрированной боли, вырвавшихся из глубины ее темных глаз.
Отвел взгляд. Крепче сжал рукоять палаша.
- Почему ты?.. – он кивнул на ее волосы, не договаривая.
- Почему я стала монстром? – горько усмехнулась, явно понимая его намек. И тоже отступая на шаг, - думаешь, меня спрашивали?
Смотрит прямо на него. Рик видит, как начинает дрожать ее нижняя губа. Но продолжает стоять на месте.
- Думаешь, я по своей воле выбрала это? – ее глаза опасно сверкнули, - думаешь, я хотела остаться в живых после того, как эта тварь на моих глазах сожрала всю мою семью?!
Эхо от крика разнеслось над ними, теряясь где-то в глубине переулков. Стайка птиц, потревоженная громким звуком, спорхнула с ближайшей крыши.
- Хотела бы я знать, почему... - ее голос сорвался, и Леа с остервенением вытерла глаза костяшкой, сплошь покрытой шрамами, - почему мне так «повезло» ...
Она договорила совсем шепотом, тихим, болезненным. Обняла себя руками и опять опустила голову. Точно долго-долго держала это в себе, а теперь наконец отпустила наружу.
- Я...
Рик наконец нашел в себе смелость поднять взгляд. Сделать шаг к ней. Наверное, толкнула вперед наконец проснувшаяся совесть.
- Не надо, - Леа на секунду посмотрела прямо в его глаза.
Она плакала.
А потом резко сорвалась с места. В пару прыжков по почти отвесной стене достигла крыши и исчезла где-то в мутной темноте ночного неба.
- Леа, - заорал парень вслед, - черт! ЧЕРТ!
Развернулся, с размаху впечатывая кулак в водосточную трубу, жалобно скрипнувшую и промявшуюся внутрь.
- Какой же ты урод, - сказал сам себе, делая шаг и утыкаясь лбом в стену, - чертов урод.
Ты ведь видел, что она такая же, как тот, кто тебя спас. Ты видел, что она не собирается убивать – черт, да она позволила бы тебе перерезать собственное горло, если бы ты только захотел. И на нее – на человека, о котором ты думал последний месяц каждый гребаный день – ты поднял свое оружие.
Впервые за все время, что он служил в Весте, ему захотелось выбросить палаш, положить на стол Даниэла заявление и отправиться в тыл. Под защиту таких, каким он стал сейчас.
Стала чудовищем – сказала она про себя. Разве ты сам им не стал?
Рик посмотрел на клинок практически с ненавистью, одним движением задвинул лезвие в ножны и, развернувшись, медленно побрел к дому.
***
Не подходи ближе.
Очередной рывок, десять метров крыши, пролетевшие за секунду – и Леа резко остановилась на самом краю. Будь ее тело человеческим – не удержалось бы, соскользнуло вниз и навечно осталось там мокрым кровавым пятном. Кучкой искореженных костей и смятых внутренностей.
Невозможно для пожирателя. К сожалению.
Она тяжело дышала, стоя на самой кромке крыши. Смахивала злые слезы и смотрела на город под ногами – в дальних от нее районах кое-где виднелись всполохи фонарей, на фоне которых вырисовывались дома и переулки, а то, что было в ее районе, казалось сплошной темной массой. Для человека, разумеется – сама Ли различала каждую крышу и каждую дорожку с той же четкостью, что и днем.
Снег все еще шел. Она все еще чувствовала холодную сталь клинка. Он едва коснулся кожи – но ощущение было как будто ей вспороли глотку, рассекли ее тело до живота и, вывернув все внутренности, бросили на мокрый асфальт и оставили умирать.
Да, ее догадка оказалась верной. Да, это действительно был Рик, и он был жив. Пожалуй, это обстоятельство было единственным положительным моментом в данной ситуации. И да, не ошибся и Эйден – в том, что теперь Леа для Рика такой же враг, как и любой другой пожиратель. Ее разумность и то, что она никогда не пила кровь человека и никого не лишила жизни, по-видимому не имели значения.
Он ведь был охотником. Убивал таких как она каждый день.
Ли думала, что хуже, чем в том заброшенном здании, ей никогда уже не будет. Но до конца поняла, что такое боль, только когда едва не уперлась в вытянутый клинок в его руках. И когда увидела этот взгляд. Настороженный. Злой. Враждебный.
Пожиратель.
Чудовище.
Тварь.
Легкий шорох за спиной – и она скорее почувствовала, чем услышала, как кто-то еще спрыгнул на крышу. Следом в ноздри ударил знакомый запах. Эйден.
- Рад видеть живой, - насмешка в голосе. И что-то еще... облегчение?
- Только не говори, что переживал. Не поверю.
Сама удивилась, как холодно и безэмоционально прозвучал голос. Он хмыкнул в ответ.
- Нет, но, если бы он зарезал тебя, я бы выпил человеческой крови. И заодно стал бы тем самым... монстром, которого он в тебе увидел.
Прозвучало настолько спокойно и уверенно, что не осталось сомнений – Эйден наблюдал за ними. Пожалуй, даже слышал каждое слово. И хорошо – не потому, что он спас бы ее в случае чего, а потому, что не придется ничего рассказывать.
Она пожала плечами. С Эйденом в такие моменты всегда было легко – он видел, что Ли подавлена, морально разбита, но даже не пытался как-то ее успокоить. Просто не делал на этом никакого акцента, вел себя как обычно – и со временем она успокаивалась сама. Вот и сейчас Леа была благодарна, что он «не замечает» ее зареванных, припухших глаз, ссутулившейся фигуры и опущенной, как у побитой собаки, головы.
- Надеюсь, ты не злишься. Тем более, что он тоже пришел с дружком, - продолжил тем временем Эйден.
Он уже давно подошел ближе и теперь стоял лицом к ней, покачиваясь на середине стопы на самом краю и легкомысленно болтая второй ногой над ночным городом. Его потрясающий контроль над своим телом позволял делать и не такое - Ли с ее неуклюжими прыжками было еще далеко до подобных умений.
- С дружком? – она приподняла бровь.
Отлично. Настолько забыла обо всем, когда увидела Рика, что не почувствовала еще одного человека. Выставила себя беспечной дурочкой.
- С дружком, - и точно, Эйден посмотрел на нее, как на полную идиотку, - одним из тех, кто сражался за него в прошлый раз. Знаешь, вдвоем тебя прикончили бы быстрее, чем я бы успел подойти.
Леа нахмурилась и плотнее закуталась в плащ. Что-то здесь не сходилось – она была уверена, что в таком состоянии Рик хотел побыть один. Настолько уверена, что не стала даже проверять окрестности.
Конечно. Твоя тупость и наивность – идеальные условия для ловли на живца, не находишь?
Ли отмахнулась от противного голоска в голове. Она не верила, что Рик опустился до такого – по крайней мере, не хотела в это верить. Память услужливо подкинула ей разговор, произошедший спустя пару дней после появления пожирателей, когда все еще только начиналось – и она вздрогнула, вспомнив, какой ненавистью и злобой были пропитаны слова Рика об «этих тварях».
«Их нужно перестрелять всех до единого», - прозвучало в мыслях так ясно, как будто он сейчас стоял рядом. Воображение услужливо нарисовало Рика – с перекошенным от злости лицом, заносящим над ее головой клинок. Леа вздрогнула.
- Эй, - Эйден тронул ее за плечо, - прием?
- Все нормально.
Она приподняла голову, несколько раз мотнула ей из стороны в сторону – словно надеялась вытрясти мерзкие мысли, медленно проникающие в самую душу. В который раз за вечер вытерла глаза. Попыталась улыбнуться.
Но эта улыбка не скрыла страх, поселившийся где-то на дне ее зрачков. И ту самую затравленность, из которой Леа с таким трудом выбиралась весь прошедший месяц. Сколько раз он просыпался по ночам от ее крика, заходил в спальню и там видел ее такой – с безумным расфокусированным взглядом и выражением леденящего ужаса на лице. А потом, уже придя в себя после очередного кошмара, она подолгу, до утра сидела на кровати, глядя в одну точку. С этой затравленностью во взгляде. С этим животным страхом.
Эйден поймал себя на мысли, что отчасти жалеет, что спас рыжего паренька, когда этой ночью Ли опять кричала во сне.