С рождения демон.
5
Будто в руки взял
Молнию, когда во мраке
Ты зажёг свечу.
Юка тихо сдела пару глубоких вдохов-выдохов, что бы не выдать свой испуг. Она успокоилась и даже сохранила видимость спокойствия. Девушка улыбнулась.
- Ходит много слушков о ниндзя...
Исао не стал поддерживать разговор, лишь рассеянно кивнул. Мысли мужчины явно были заняты чем то другим. Юка посмотрела на мужчину, которому доверила свою жизнь, и добавила:
- Слухи только мрачные, в них много тайн.
Про синоби(крадущихся ниндзя) - было много историй, но мало кто мог похвастаться личным знакомством. Славились наёмные убийцы и шпионы безжалостной жестокостью, нечеловеческими способностями и невероятным мастерством. Одного из них девушка видела сейчас прямо перед собой. Девушка решила взять себя в руки, она заключила: «Если бы он хотел меня убить - не вёл бы меня в свой клан...» Тут же мелькнуло: «Наверное». Исао мотнул головой, откинув назад не послушную прядку волос с лица.
- Пойдём вниз по реке. Оттуда поднимемся в горы.
Он посмотрел на бледные тени, под глазами спутницы.
- Нам далеко идти... Ты больна, я ранен...
Мужчина объяснил девушке их маршрут. Не далеко, выше по течению, находилась рыбацкая деревушка. Там они возьмут лодку.
- Жди тут. Я до полудня вернусь.
В ответ тишина...
- Юка?
- Я поняла.
- Плохо выглядишь.
- Не лучшие слова от мужчины.
Исао краткими, невесомыми движениями скользнул вдоль её рукава. Так и не коснувшись нежной кожи, произнёс:
- Строгая, не обижайся. Я имел ввиду, как ты себя чувствуешь?
- Нормально.
Девушка смутилась. Он усмехнулся, но усмешка была в этот раз не злой, а мягкой. Ниндзя отправился вдоль реки, Юка проводила его взглядом. «Надеюсь он не задержится.» На самом деле лисица себя ужасно чувствовала. «Как же хочется есть... Больше суток ни крошечки...» Тяжело кашляя девушка присела у тлеющего костра, подкинула немного палок. Прошло несколько часов, на воде показалась лодка - над бортами взлетали вёсла, рассыпая капли. Когда лодка ткнула носом берег, Исао вылез.
- Я помогу тебе сесть, камни скользкие. Иди ко мне.
Он подал руку. Девушка опёрлась на не широкую, жёсткую ладонь. Синоби придержал её за талию. Она легко забралась в лодку.
- Уселась?
- Угу.
Юка сидела не носу, рассматривая неспешно ускользающий пейзаж. Исао дал девушке рисовый шарик. Оказалось что помимо лодки, он обзавёлся не хилыми припасами: крючки с верёвкой, одеяло, немного еды, котелок, фляга. Течение несло молодых людей посередине реки. Мужчина внезапно отложил вёсла и посмотрел на взбодрившуюся девчушку. Она прищурившись взяла и спросила...
- Сбежал из тюрьмы, в тайнике денег не было. Откуда это всё?
Юка подозрительно посмотрела на всё судно.
- Ты так уверена что я заплатил?
- Я не думаю что ты мог обокрасть рыбака...
- С чего такие выводы?
«Он синоби, про них такое рассказывают...»
- Кража лодки, для тебя как то мелко.
Он приподнял брови, удивился и приложил большой палец к сухим губам.
- Всё так.
Мужчина рассказал что в мешке было несколько монет. Он лёг на дно, вытянулся и положил руку за голову.
- Станет плохо, или кого то увидишь, разбуди.
Юка смотрела как он засыпает, когда Исао произнёс не открывая глаз...
- Сложно тебе будет жить. Слишком умная.
«И что он хотел этим сказать?» Они плыли в сторону юга. За время обучения бывшая майко видела карту империи, учила географию. Однако мало где бывала, кроме города в котором выросла, мест видела не много.
«Я ни разу не покидала север. Если дальше будем двигаться по реке, по пересечём границу и окажемся в Южной». Это были земли откуда девушку забрали когда она была ещё ребёнком. Спустя столько лет девушка возвращается домой. «Возможно когда-нибудь я и на восточных островах побываю». Место про которое думала девушка, обсуждали все пьяные сплетники севера. Люди говорили что там по сказочному красивые гавани. Наступил вечер, лодка пристала к длинному, узкому острову. На лице Юки выступил румянец жара.
- До утра останемся тут.
Исао переживал за простуду его спутницы, было холодно. Мужчина собрал дрова, развёл костёр.
- Грейся.
И ушёл куда-то вдоль берега... «Он что то пытается найти?» Девушку трясло от холода, она плотнее запахнула воротник. «Может быть он просто хочет по быть один». Исао вернулся спустя какое то время: на листе лопуха в его руке лежали мидии.
- Будем жарить?
- А ты умеешь?
- Я гейша... А не кухарка.
- Понял... Тогда еда будет не сытная, зато очень невкусная.
Юка улыбнувшись призналась...
- Хотела научиться готовить тофу, очень нравится. Но постоянно не было времени.
Исао покачал головой.
- Все кицунэ любят тофу. Каждый ребёнок это знает.
Достав нож, он начал открывать раковины.
- Хочешь расскажу легенду о мидиях и богине солнца?
- Валяй.
Лисица принялась рассказывать как брат богини однажды совершил проступок, эти разозлив других богов. Ему грозило суровое наказание. Узнав об этом, любящая сестра заплакала и её слёзы упали в реку. Их поймала и сохранила мидия... Говорят что слёзы упали в море, где их нашла мидия. Когда богиня солнца узнала об этом, в благодарность наградила моллюска. Тот получил способности создавать жемчужины, схожи со слезами. Девушка закончила свой рассказ ожидая реакции спутника.
- Повезло ему.
- Тебе интересно?
- Да.
«Другая бы гейша наверное наверняка развеселила бы его, и заставила улыбаться...»
- Умеешь делать журавлей из бумаги?
- Нет.
- На севере верят что если тщательно, с любовью сделать тысячу журавлей...С доброй улыбкой подарить их окружающим и получить тысячу улыбок в ответ... Исполнятся все твои желания.
Несколько часов Юка развлекала Исао беседой. Затем они принялись за еду. Из-за болевшего горла и насморка, ни вкуса, ни запаха девушка не чувствовала. Аппетита не было от слова совсем, ниндзя заставил девушку съесть всё. «Тихо, слишком». С ветки дерева упал лист. Подхваченный ветром в свете костра исчез в темноте. «Я, этот лист». Так и прошла ночь. На следующий день, девушке стало значительно хуже. Дальнейшее плавание для неё прошло в бреду. «Он держит меня за руку?» Девушка дрожащим голосом попросила...
- Не оставляй меня.
Но это могло быть сном, как и его ответ ей...
- Не бойся.
Дальше девушка уже ничего не помнит. Она пошевелилась закрываясь от солнечных лучей. Прислушалась к ощущениям. «Я человек, это радует». Открыв глаза увидела протопленную комнату, и свои ноги накрытые одеялом. Рядом сидел старик и растирал что то в миске. Седые, длинные волосы и белые одежды. Ощутив её взгляд он повернулся и скрипуче поприветствовал...
- Здравствуй.
- Господин.
- Можешь звать меня дедом Ухэ. Сядь.
Глаза которые прикрывала морщинестая кожа, выглядели добрыми, но уставшими. Опираясь на палку старик поднялся. Прошёл к очагу, снял чайник с огня. Наполнил чашу добавив туда содержимое из миски.
- Пей, это поможет.
Юка морщась проглотила отвар старика.
- Да, гадость. Выпей всё.
Поняв что девушка так и не представилась она произнесла...
- Моё имя Юка.
- Знаю, Исао сказал.
Она как сквозь туман вспоминала незнакомый каменистый берег,тёмный лес, горную тропу.
«Исао нёс меня, помню ещё какой-то шум... Мы на месте?» Юка чувствовала себя здоровой, ничего не болело, былой ломоты тоже не было... Старик Ухэ рассказал ей что она тут уже больше суток и что они находятся в деревне синоби. Он не торопясь прошёл к окну и распахнул его, впуская свежий воздух в комнату. «За сутки он поднял меня на ноги...Что же тут за травы такие чудодейственные?»
- Болезнь любит духоту. Ну-ка, проветрим.
С улицы донеслись голоса, двое мужчин вели спор. Одним из них был Исао. Они ругались незнакомый голос отказывался принимать девушку и оставлять тут. Исао настаивал на своём...
- У неё жизнь перевернулась за пару дней, и не единого слова жалобы.
- Не говори что тебе её жалко.
Спутник продолжал настаивать.
- Дух сильный. Необычная.
- Да. Кицуеэ.
- Она мне помогла. Больная, укрыла меня.
- Потому ещё жива.
Юка всё это время слышала их разговор. Ухэ бросил на девушку веселый взгляд, потом высунулся наружу и грозно закричал..
- Все горы вокруг должны вас слышать?! Тише там!
Разговор прервался. «Исао из-за меня с кем то ругается...» Старик увидел печальное лицо гостьи и решил её взбодрить.
- Подумаешь мужчины из-за красвой девушки ссорятся. Обычное дело.
Юка смутилась...
- Не важно что они говорят, ты в суть гляди. А слова... Люди вообще просто так половину слов произносят.
Старик рассказал девушке что это для них не ссора, это всего лишь спор. Они друзья. Позже разговор за окном возобновился но в несколько раз тише. Девушка решила сконцентрироваться и прислушаться.
- Исао как ты позволил им себя взять?
- Я нашёл логово, выполнил заказ. Их было много, пришлось прям там разобраться со всеми.Ранили, решил отлежаться.
- И?
- Самураи наведались туда, застав меня живым среди трупов, приняли за члена банды.
Исао рассказал как его привезли в тюрьму, допрашивали. У него был идеальный план что бы выбраться, Юка всё упростила своим появлением.
- Ясно, тебя могли раскрыть и отправить в место по хуже.
Следующий ответ спутника заставил девушку вздрогнуть...
- Тогда я сразу же убил бы себя.
После небольшой паузы разговор продолжился...
- Так ты поможешь ей?
«Так друг Исао, это тот колдун?»
Ухэ проницательно посмотрел на девушку.
- Пойду я. Подожди тут пока одежду принесут.
Он направился прочь из комнаты.
- Чей это дом?
- Мой.
Девушка глубоко почтительно поклонилась. За окном шумел лишь ветер, запутавшись в макушках деревьев. Девушка осталась одна. Вскоре в дверь постучались, в комнату зашла незнакомка. На вид ей было лет двадцать пять, может чуть больше. Чёрные волосы собранные в пучок, пряди свисали вдоль лица. «Довольно обычная особа. Она тоже ниндзя?»
- Добрый день. Это должно подойти.
Она оставила стопку одежды у порога и вышла. Позже вернулась с кувшином и зеркалом.
- Благодарю.
- Сузуна.
- Юка.
- Исао ждёт тебя на улице.
Девушка чувствовала от незнакомки явную неприязнь. Сузуна опустилась на колени, коснулась руками пола и поблагодарила девушку за спасение её друга. После не проронив больше ни слова удалилась из комнаты. Оставшись одна девушка принялась смотреть одежду которую ей оставила Сузуна. Красное кимоно выглядело потрясающе. Белые узоры в форме неизвестных ей цветов. Так же гостье оставили подвеску которую носили все члены их клана. Девушка оделась, привела себя в порядок и вышла из дома. Сразу же в глаза ударила красота увиденных ей горных пейзажей. На территории клана были леса и кустарника, неподалёку в глаза попал кустарник можжевельника. Чуть подальше на хорошо ухоженной земле росли съедобные корневицы. «Видимо их выращивает старик Ухэ». Красивые тропинки выложенные из камня провожали в каждых дом.
- Юка?
Исао стоял позади. Его взгляд пробежал с ног до головы девушки, то ли фиксируя изменения, то ли любуясь.
- Здравствуй.
- Познакомилась с Ухэ?
Девушка кивнула. «В нём что то изменилось, кажется он распустил волосы.»
Они двинулись по каменной тропинке, обходя стороной все дома. Опустевшим это место не назвать, однако девушка никого не видела. «Как же тут по удивительному красиво. Я не представляла что деревня может так выглядеть.»
- По прибытию смутно помню какой то шум, что это было?
- Недалеко есть водопад. Возможно, его шум.
- Как твоя рана?
Исао покосился на девушку...
- Зачем тебе это?
- Допустим что ты мне не безразличен. Или это просто вежливость.
Мужчина трепетно похлопал Юку по плечу, и с улыбкой ответил...
- Затянулась.
На территории клана были сильные лекарства. Редкие растения. К тому же по словам старика, у девушки хорошо получилось зашить рану.
- Куда мы идём?
- К колдуну. Слышала наш разговор?
- Уловила общий смысл.
Колдун был дзёнином, главой клана. Они вышли к обрыву, у которого их уже ждал мужчина с необычным цветом волос. Исао проводил девушку и отправился назад к деревне. Глава клана повернулся к девушке. Мужчина с серебристым цветом волос, на вид лет тридцати пяти. На нём были чёрно-серые одежды, перебинтованы руки. «Последствие колдовства? Выглядит очень серьёзным...» Человек смотрел сквозь неё, куда-то вдаль.
- Приветствую Юка - сказал даже не взглянув на девушку.
- Господин.
Девушка заметила что его голос был доброжелательнее, чем тогда в разговоре с Исао.
- Обращайся ко мне просто - Мороу.
Она поклонилась.
- Для меня огромная честь познакомиться с тобой.
Дзёнин ответил ей наклоном головы и продолжал дальше смотреть леса. Мужчина не чувствовал в гостье страха. Он помнил о помощи которая оказала Юка для его друга, и он с уважением относился ко всем кому от природы дана магия. Если девушка предаст доверие клана, по их старым традициям её жестоко убьют.
- Ты кицунэ, тебе магия от природы дана с рождения.
- Я не могу быть ведьмой.
- Назовись кем угодно, слово ничего не изменит.
- Разве это возможно?
- Это очевидно.
Мороу объяснил лисице что кицунэ не становятся, ими рождаются. Он пояснил ей что она никогда не была обычной девушкой, что она всегда была лисой. Юка ничего не понимала. Мужчина тоже. Исао рассказывал ему о том что видел, в общих чертах. Что бы колдун разобрался, он должен был узнать кицунэ по лучше.
- Расскажи что именно произошло? Что предшествовало?
«Ничего не остаётся как открыться ему...Может он ошибается?»
Это было очень неловко, и странно - рассказывать о таком незнакомому мужчине. Девушка начала говорить. Мороу кивал, иногда что-то уточнял. Юке сложнее всего было рассказать о самом первом превращении. Она замолкала на полуслове... Однако собеседника интересовало лишь проявление облика лисы, он оставался невозмутим - и её смущение испарилось. Смерть её наставницы госпожи Аои, его не интересовала, но вот масштабу облавы на лисицу он удивился. Юка решила умолчать о встрече с жутким существом у окия. «Думаю для него это будет не нужная информация, ещё выгонят, чтобы беду не завлекла». Выслушав девушку, он задал пару вопросов о детстве, затем задумался...
- Не утверждаю... Вероятно дело в твоих эмоциях.
«Точно. Прежде мне не приходилось так долго и сильно беспокоиться».
- Полагаю череда событий заставили тебя испытывать серьёзные волнения.
«За те дни: поездка за кимоно, встреча с самураями, дебют, боязнь не оправдать надежды наставницы. Я и правда была очень эмоциональна». Колдун продолжал объяснять, спокойно, не торопился. Что бы девушка всё поняла.
- Небольшого испуга хватило, что бы ты достигла предела тревожного состояния. Если бы рядом с тобой упал кусок чего либо, уверен, эффект был тот же.
В день обряда желание сбежать, укрыться, страх безвыходности пробудили в ней защитный инстинкт. Она стала лисой - вернулась в родное тело, более ловкое, быстрое. В этом теле больше шансов спастись. После обвала подземного хода девушка вновь превратилась в человека засыпая, успокаиваясь.
- От этого нельзя избавиться?
- Глупый вопрос. Мне нужно объяснять кто такие кицунэ?
Встала короткая пауза, девушка ответила не сразу...
- Я буду благодарна.
«Как оказалось я себя совсем не знаю.»
Мужчина рассказал что лисы-оборотни живут в тихих деревнях или чаще вообще в лесах. Мудрые, умные, хитрые создания умеющие превращаться в людей. Владеют искусством магии, в основном это огонь или иллюзии. Многие лисицы живут больше сотен лет, заводят семью с людьми и общих детей. Чем старше и мудрее кицунэ, тем больше у неё хвостов, может измениться окрас шерсти. По преданиям хвостов становится до девяти. Могущество таких лисиц сравнивают с божественным. Юка как будто слушала старую легенду которой в детстве пугали детей.
- Я помню детство, оно было обычным.
- Когда была ещё щенком... Тебе кто то помог стать человеческим ребенком. Сама бы ты не смогла обратиться.
- У меня было такое что торчали уши и лисий хвост, но при этом я была человеком.
Колдун рассказал о том что ему было известно. Проблема юных оборотней была в том, что они плохо изменяют облик. Некоторые части тела, порой, остаются не преображёнными. Так как Юка выросла в человеческом теле, оно было ей более привычным чем родное, абсолютно комфортное.
- Ты могла бы ещё несколько лет ничего не знать. Оба или хотя бы один из твоих родителей тоже кицунэ.
- Мой отец простой кузнец. А мать... Умерла, я её не помню.
Мороу многозначительно промолчал.
- Я ёкай? Зло?
- Сама решай.
- У меня нет контроля над своей магией.
- Этому не сложно научиться.
Юка очень низко склонилась, не поднимаясь проговорила...
- Господин Мороу, ты многое мне рассказал, о большем просить непростительная наглость... Но мне не к кому обратиться.
Дзёнин глубоко вздохнул, поднял ветку с земли и положил её на большую каменную пластину.
- Сфокусируйся на этой ветке и представь что ты хочешь с ней сделать.
Девушка сосредоточилась.
«Это не сухая ветка, она живая». Ветвь на долю секунды покрылась листвой после чего ладонь Юки посетила колющая боль.
- Ай!
- Не отвлекайся! Ещё раз.
Девушка снова сфокусировалась на мёртвой ветке. «Ты живая, тебя сорвали после первого цветения». Ветвь ожила, покрылась малыми розовыми цветами. Юка терпела колющую боль, на лбу выступили капельки пота. Вдруг возник огонь, ветвь стала силуэтом пепла.
- Магия, каждое твоё превращение будет отнимать у тебя много сил. Ты ещё молодая и не опытная кицунэ.
- Чувство что я сейчас потеряю сознание. Безумно горит ладонь.
Мороу подлетел к девушке, схватил её за руку и посмотрел. На ладони девушки появился знак цвета крови, по форме напоминающий иероглиф дракона.