Помоги мне

Почему... Почему я все ещё здесь? Разве бывают столь долгие сны?! Ха-ха... Этого не может быть. Перемещение? Перерождение? Чушь! Такое бывает только во всяких комиксах, да книгах. Надо просто подождать, все сны когда-нибудь заканчиваются.

Но дни шли, и ничего не менялось. Я все также находилась в Юньмэн Цзян, в мире «Магистра».

Не то чтобы это так плохо, однако, осознав, что таит в себе мир, становится не по себе. Может, читая новеллу дома, завернувшись в теплый пледик, происходящие не кажется таким опасным, ведь сильным и смекалистым главным героям все по плечу.

Но я не главный герой! Мне, черт возьми, страшно! Нет ни мозгов, ни силы. Меня прибьет любой низкоранговый монстр, что уж говорить о людях! А учеба? Мама? Как можно всё бросить?! Я что, умерла?! Нет! Нет! В один миг меня охватила паника. Сердце бешено забилось.

— А-а-ах... Ах...

Резко стала задыхаться. Я схватилась за ворот своей одежды в попытке расслабить его, но ничего не выходило. Воздуха с каждой секундой все больше стало не хватать, перед глазами заплясали невнятные краски.

— А-Ши! А-Ши! Что с тобой?! — кто-то отчаянно пытался дозваться до меня. — ...слышишь...?

...Кто-нибудь, помогите...

Это была последняя мысль перед тем, как мой разум поглотила тьма.

           
***

Пристань Лотоса. Главный зал.

— Мы привели его, Глава Цзян.

Адепты Юньмэн Цзян тащили мужчину среднего возраста.
Он был напуган и не понимал, в чем провинился перед именитым кланом. Ну или, по крайней мере, делал вид, что не понимал.

Этот мужчина — лекарь, лечивший невинную душу Вэй Ши, что стала жертвой демонических отродий.

— Благодарю, — спокойно произнес Цзян Фэнмянь.

— Вы двое останьтесь, остальные могут идти.

В зале остались двое членов клана и глава Цзян, остальные же подчиненные немедля вышли.

Лекаря посадили на колени перед главой. Он задергался, но крепкие адепты без особого труда удерживали его на месте.

Подняв бегающий взгляд на главу Цзян, он спросил:

— А-а в чем, собственно, дело? К чему такая грубость?

Его голос заметно дрожал, но лекарь продолжал держаться нагловато и уверенно.

— Девочка впала в сон и не просыпается уже вторые сутки.

— О, так мне просто нужно вылечить её? Тогда... — радостно было затараторил тот, но...

Послышался звук рассечения ветра. Треск. Щелк. Бац.

Длинный, искрящийся фиолетовыми молниями хлыст ударил по лицу нерадивого лекаря, тем самым затыкая его. На пол попали капли крови.

— Как смеет жалкий червяк прерывать главу клана Юньмэн Цзян! — словно гром среди ясного неба разнесся по залу холодный голос хозяйки Пристани Лотоса.

Она грациозной походкой приблизилась и встала по левую сторону от главы.

— Я не думаю, что вы не причастны к этому.

Глава Цзян все также оставался беспристрастным.

— Глава! Госпожа! Прошу, простите этого слугу, — он распластался перед их ногами в низком поклоне. — Слуга не понимает, о чём говорит Великий Глава.

Госпожа Юй снова призвала Цзыдянь.
Лекарь в страхе схватился за вторую щеку.

— Хорошо-хорошо, признаюсь! — он завопил так, словно его снова ударили кнутом.

— Это мое новое лекарство, излечивающее раны, нанесенные монстром. Одно из его побочных действий. Пациент становится сильно подвержен отрицательным эмоциям. Последствия бывают разными: кто-то впадает в буйство, кто-то, как в случае с девочкой, погружается в глубокий сон на несколько дней. Лекарство ещё не до конца изучено.

— Если же знали о последсвиях, почему не предупредили? Неужели считали, что подобное сойдёт с рук? — в голосе мадам Юй прозвучали угрожающие нотки.

— Что вы, Госпожа, что вы. Рассказав бы об этом, Глава Цзян вряд ли разрешил бы его применить, и девочка бы умерла.

Цзян Фэнмянь, нахмурившись, спросил:

— Какие еще побочные действия у лекарства?

— Я уже говорил, что заклинателем ей не стать? Так вот, это из-за того, что лекарство так замедляет развитие золотого ядра, что шансы стать заклинателем очень малы.

Лекарь немного расслабился, но всё ещё вздрагивал от движений Госпожи Юй.

— Существует ли возможность избавиться от последствий?

— Да, только нужно время. Уже сейчас могу немного ослабить действие. Разрешите? — лекарь демонстративно подвигал руками, намекая на освобождение.

Глава кивнул.

Адепты ослабили хватку, позволив лекарю покопаться в своей сумке. Он вынул небольшую склянку с прозрачно-голубой жидкостью.

— Как девочка очнётся, дайте ей это выпить. А для разработки полноценного противоядия понадобится около 2-х лет...

Глава ещё больше нахмурился.

— Я понимаю ваше беспокойство, но это крайний срок. Слишком масштабное исследование, и, чтобы все действительно сработало, нужно немалое время.

Цзян Фэнмянь устало потер переносицу.

— Уведите его, — приказала Мадам Юй.

Адепты тут же исполнили приказ и оставили Господина и Госпожу наедине.

— Моя госпожа, благодарю за помощь, — Цзян Фэнмянь улыбнулся.

— Хм. Оно стоит того, чтобы возиться с какой-то безродной девчонкой? — слегка хмурясь, спросила Мадам Юй.

— Она не безродная, а ученица клана Юньмэн Цзян. И... А-Ши не заслужила того, что с ней происходит.

— Как знаешь, — произнесла женщина и, развернувшись, направилась к выходу.

Однако почти у самого выхода она столкнулась с адептом. Он испуганно затараторил извинения и стал активно кланяться, но Мадам Юй прошла мимо, не обратив даже на это внимание. Адепт облегченно выдохнул.

— Проходи, мой друг. У тебя есть что сказать? — обратился Глава ордена к нему.

— Да, Глава. Мы проверили его, как вы просили. Обычный лекарь, на хорошем счету у нескольких кланов заклинателей, однако у его отца был конфликт с нашим кланом. История довольно странная. Отец лекаря обвинил клан Юньмэн Цзян в малодушии и причастии к убийству его жены, матери Лекаря. Многих свидетелей тех событий уже нет в живых, одного найти все же удалось. Ветеран-адепт Юньмэн Цзян. Тот рассказал, что мать Лекаря стала жертвой темных тварей, её не успели спасти. Обезумев от потери жены, отец Лекаря и обвинил клан.  Посмею предположить, что с этим делом не все так просто. Если лекарь решил отомстить таким образом клану Юньмэн Цзян, то уж очень хитроумный способ он выбрал. Причём через девочку, которая до недавних пор к нам никакого отношения не имела.

Цзян Фэнмянь задумался. Адепт был прав. Не похоже, что все лежит на поверхности, нужно больше информации. Когда, возможно, жизнь девочки на кону, явно не стоит рубить с горяча.

— Брат Мин, твои мысли мне кажутся верными. Отправь людей на поиски других свидетелей и переговорите ещё раз с первым господином, вероятно, он многое утаил. Также нужно разузнать об этом, — Глава покрутил перед адептом той самой склянкой с голубой жидкостью. — Убедитесь, что тут нет яда, и про само лекарство неплохо бы разузнать. Извини, что нагружаю тебя.

— Ничего, я все понимаю. Я сделаю всё для защиты девочки, — адепт Мин поклонился.

— Прости, но это ещё не всё. Помню, ты хотел отдохнуть, так вот может... На время?

— А? А!

          
***

Девочка лет пяти с забавными хвостиками прогуливалась во дворе своего дома. Утро. Многие дети были в садике или спали. Она в одиночестве присела на одну из скамеек на площадке, как вдруг услышала протяжный скулёж.

Девочка решила пойти на источник звука и нашла: рядом с обшарпанной дверью мусорки поскуливали щеночки. Трое ещё совсем слепых, маленьких белых комочка вылезли из своего укрытия. «Укрытие» представляло собой небольшое углубление в земле, окруженное со всех сторон невысокой кирпичной кладкой. На одной из стенок виднелась большая щель, через которую, вероятно, щенки и выбрались.

Их «матери» поблизости не было видно. Девочка решила помочь щенкам вернуться в безопасное место, взяв в руки двоих пушистиков. В следующую секунду они оказались за кирпичной стеной и запищали ещё громче.

«Голодные», — подумала девочка. 

Она потянулась за последним комочком. Он был на удивление тихим и не шевелился. За спиной послышался угрожающий рык. Малышка обернулась и столкнулась со страшным взглядом огромной собаки. Рык сменился на менее пугающий лай. Девочка в страхе стала отступать назад, но ударилась спиной о холодную железную дверь. Собака все приближалась, бежать некуда, малышку сковало страхом.

За доли секунды собака сократила расстояние и вцепилась в руку с такой силой, что та онемела. Белая кофточка, которую так старательно гладила мама, окрасилась кровью. Жгучая боль заставила девочку взвыть, её крик разрезал тишину утра.

— Аня! Аня!!

— А-Ши!

        
***

Проснувшись, я почувствовала опустошение, словно все эмоции были намертво высосаны.

Осторожно поднявшись с кровати, потянулась и, как трехсотлетний дед, похрустела косточками.

Что случилось? Помню, осознала, что все происходящее не сон, а потом...

— А-Ши, ты очнулась! — зазвучал милый девичий голосок.

В комнату зашла Шицзе с чашкой в руках.

— Ты так нас напугала.

— А что произошло? — спросила я.

— Ты вдруг начала задыхаться, а потом и вовсе потеряла сознание.

Она выглядела очень обеспокоенной.

— Вот, выпей это лекарство, отец просил передать тебе, как проснёшься.

А-Ли протянула мне чашку со странным содержимым. Светло-голубая жидкость игриво переливалась в ёмкости. Дядя Цзян не стал бы меня травить, верно же?

Двумя глотками я осилила его. Угх! Кисло! Аж зубы свело.

Поставив чашку на тумбочку, я произнесла:

— Щицзе, я пойду прогуляюсь.

— А? Тебе уже лучше? — встревожено спросила она.

— Да, прости за беспокойство, — сказав это, я поспешила выйти.

Мне скорее хотелось выйти и все обдумать. Вдыхая свежий воздух, почувствовала, как восстанавливается жизнь. Все же Юньмэн прекрасен! Из всех ныне существующих кланов он мне нравятся больше всех. Величие протекало с простотой.

Резиденция зовется Пристанью Лотоса не только из-за лотосов в озере, окружавших пристань, но и из-за планировки зданий. Главное здание — стержень, а другие строения, построенные вокруг, словно маленькие лепестки лотоса.

Незаметно я оказалась на самом краю Пристани. Сняв обувь, опустила ноги в теплую воду озера. Маленькая стрекоза закружилась вокруг меня и, присев ненадолго на ногу, улетела.

— Так вот ты где, сестра! Тебе уже лучше? — прозвучал знакомый голос за моей спиной. От неожиданности я вздрогнула.

Я обернулась, это был Вэй Ин. Мне стало как-то не по себе, и я тут же притупила взгляд. Я заняла место его настоящей сестры, да и вообще, меня не должно здесь быть. Эти мысли вызывали не самые лучшие ощущения в душе, даже в глаза теперь смотреть не могу.

— Угу, решила прогуляться, — ответила я, не поднимая взгляд.

Мальчик присел рядом со мной, предварительно скинув обувь.

Набравшись смелости, я снова посмотрела на него. Тот беззаботно болтал ногами в воде.

Сейчас он ещё ребенок, но сколько трудностей его ждет впереди. Вот бы...

«Как бы я хотела спасти тебя».

«Ты не плохой, все делаешь правильно. Что бы ни случилось я буду рядом».

В моей голове возникли воспоминания, вместе с эмоциями переполняемыми в ту ночь. Боль, желание помочь, спасти, решимость. Точно! Неужели поэтому я тут?!

— Вэй Ин, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне, — прошептала я, сжав кулаки.

Мальчик немного удивленно посмотрел на меня, но, тепло улыбнувшись, ответил:

— А? Я тоже буду всегда на твоей, сестра!

Мы замолчали. Тишина прерывалась пением птиц и метающимися вокруг стрекоз.

— Ты не моя сестренка, — вдруг произнес Вэй Ин.

Мое сердце ушло в пятки. В это миг показалось, что на меня вылили ведро холодной воды. То, чего я боялась.

— Так я начал думать, но после того, что ты сказала, больше так не думаю. Ты точно моя сестрёнка! — мальчик широко улыбался.

— П-прости. Я почти... Ничего не помню о нашей жизни. И-И вряд ли могу считаться... твоей сестрой.

Говорить было тяжело, в горле неприятно щипало, я сдерживала порыв расплакаться. Противно от этой лжи и от самой себя, но я не могу прекратить. Я должна защитить его от зла любой ценой. Когда-нибудь обязательно расскажу тебе правду.

— Не беспокойся, на самом деле, я тоже начинаю забывать... Ты моя сестра, и ничто это не изменит, — произнес мягко Вэй Ин, продолжая улыбаться.

Я закрыла лицо руками в попытке успокоится. «Спасибо, братец», — мысленно ответила я.

— Чего это вы сидите в такой глуши?

— О, Цзян Чэн! — радостно воскликнул Вэй Ин. — Давай к нам.

Мальчик похлопал на место рядом с собой. Я отняла руки от лица и посмотрела на будущего главу Цзян, тот, фыркнув, принципиально сел рядом со мной. Вот же маленький вредина.

Братец обиженно засопел.

Некоторое время мы сидели в тишине, наблюдая за солнцем, которое медленно клонилось к закату.

— Спасибо, — вдруг прошептал Цзян Чэн.

Сначала я не обратила на это внимание, но мальчик легонько задел меня локтем, привлекая внимание. За что он благодарит меня? Мальчик слегка зарделся.

— Ты сказала отцу не отсылать щенков, и хоть нечасто, но я могу играть с ними.

Если честно, я уже забыла об этом случае. Не думала, что дядя Цзян действительно изменит свое решение.

— Не за что, — выдавив улыбку, ответила я также шепотом.

— О чем вы там шепчетесь, я тоже хочу! — заканючил Вэй Ин.

— Н-ни о чем, — Цзян Чэн смутился ещё больше.

— Ой, ты такой красный. Ты не заболел?

— Нет, отстань!

У мальчишек снова разгорелся спор. Они были так увлечены, что не заметили Шицзе, зовущую нас на ужин.

Снова посмотрела на Вэй Ина, глаза которого горели азартом, желанием выиграть в их с Шиди потасовке.

Я точно решила. Любой ценой помогу братцу и дорогим ему людям.
Поэтому, мама, пожалуйста, не обижайся на меня, но я не могу его бросить. Я должна приложить все усилия, чтобы стать сильнее!

         
***

2 года до отъезда Цзян Чэна и Вэй Ина на учебу в Гусу.

Группа учеников клана, спрятавшись в камышах, обсуждали какой-то план.

— ...Мы с Цзян Чэном пойдём разведаем обстановку, а потом... Тихо! Кто-то идёт.

Ученики затаились, даже боялись лишний раз вздохнуть.

— Ах, вот вы где прячетесь, паршивцы! — сказал некто зловещим голосом.

— Это Шимэй! — завопил ученик клана Юньмэн Цзян.

— Бежим! — заголосил второй.

— А ну, стоять!

Редактура текста:  Mary Elena